El Ministerio de Agricultura ha designado alrededor de 4 millones de mu (267.000 hectáreas o 660.000 acres) para ser plantados con maíz modificado genéticamente u OGM este año, dijo un alto directivo de un desarrollador de semillas chino informado de los planes.

Se plantarán diversas variedades en ciertos condados de las provincias de Mongolia Interior, Jilin, Hebei y Yunnan, dijo, declinando ser identificado porque el plan no es público.

China lleva décadas estudiando los cultivos alimentarios transgénicos pero nunca ha permitido que se planten debido a la oposición a esta tecnología, aunque permite la importación de soja y maíz transgénicos para su uso en piensos y la plantación de algodón transgénico.

El despliegue más lento de lo esperado es decepcionante para las empresas de semillas que esperaban aumentar sus ingresos en un mercado fragmentado y altamente competitivo. También se produce cuando se espera que la recuperación económica aumente la demanda china de maíz para alimentar a la mayor cabaña porcina del mundo.

"Es un ensayo a gran escala, no una liberación comercial en toda regla", dijo una segunda fuente de la industria que también ha sido informada de los planes.

El Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales no respondió a una solicitud de comentarios. China plantó unos 43 millones de hectáreas de maíz el año pasado, produciendo una cosecha de 277 millones de toneladas, según datos oficiales.

A pesar del recelo oficial ante los cultivos transgénicos, existe una enorme demanda de cereales más resistentes y de alto rendimiento. En el granero del noreste de China, el maíz transgénico sembrado ilegalmente representa cerca del 70% de la superficie cultivada, según un informe de los medios de comunicación estatales en 2021.

Los analistas de Citic Securities y Tianfeng Securities dijeron en notas recientes que esperaban una liberación comercial de variedades de maíz transgénico esta primavera.

"Esperábamos al menos tres o cuatro veces más", dijo el gerente de la empresa de semillas, refiriéndose a la superficie cultivada.

Los planes aún podrían cambiar, dijeron ambas fuentes, aunque la siembra suele comenzar en unos dos meses y los agricultores ya están comprando semillas.

Entre las empresas con tecnología de maíz transgénico aprobada como segura por Pekín se encuentran Beijing Dabeinong Technology Group Co Ltd, Syngenta Group y Yuan Longping High-tech Agriculture Co Ltd. Las empresas extranjeras no están autorizadas a vender semillas transgénicas en China.

Dabeinong y Yuan Longping declinaron hacer comentarios. Syngenta no pudo hacer comentarios de inmediato.

Las acciones de las empresas de semillas cayeron esta semana después de que las observaciones de un documento sobre política rural para 2023 publicado por el gabinete chino se tomaran como una indicación de una liberación más controlada de la tecnología de OMG.

Dabeinong dijo a los inversores el año pasado que esperaba regalías de entre 8 y 10 yuanes por cada mu plantado de su maíz OGM.

EL APOYO DEL PRESIDENTE XI

Los campos de maíz de China sólo rinden de media un 60% más de maíz que en el principal productor, Estados Unidos, donde el maíz OMG constituye más del 90% de la cosecha.

Sin embargo, el presidente Xi Jinping ha apoyado cada vez más el uso de esta tecnología, que considera crucial para reforzar la seguridad alimentaria de China. Las tensiones comerciales, el clima errático y la guerra en Ucrania, principal exportador de maíz, han aumentado la preocupación oficial por la alimentación de los 1.400 millones de habitantes del país.

Pekín ha aprobado la seguridad de 14 "eventos" de maíz, o cambios genéticos, desde 2019 y ha implementado nuevas regulaciones para apoyar la tecnología, señalando un cambio en su actitud cautelosa de siempre hacia los OGM.

Pero el gabinete chino afirmó en su documento político que China -a pesar de acelerar la comercialización de maíz y soja transgénicos- "ampliará ordenadamente el área de prueba y regulará la gestión de la siembra", comentarios que se tomaron como indicativos de un enfoque cauteloso.

"Todo el plan es asegurarse de que no haya problemas", dijo la segunda fuente.