Los créditos de carbono -que se derivan de prácticas como la plantación de árboles y la conservación de la biodiversidad para compensar las emisiones de carbono- se consideran una parte crucial del plan mundial para limitar el calentamiento global.

El volumen de negocio del comercio de créditos de carbono rondaba los 2.000 millones de dólares en 2021, pero la consultora McKinsey sugiere https://www.mckinsey.com/business-functions/sustainability/our-insights/a-blueprint-for-scaling-voluntary-carbon-markets-to-meet-the-climate-challenge que podría superar los 50.000 millones de dólares anuales en 2030, ya que las empresas y los países buscan compensar parte de sus emisiones en el camino hacia el cero neto.

Sin embargo, al no estar regulado el mercado y en medio de la preocupación por la calidad de algunos de los créditos que se venden, muchas empresas se han mostrado reacias a gastar millones de dólares en créditos por miedo a ser engañadas.

Para ayudar a acelerar el crecimiento del sector, Howden -que gestiona primas por valor de más de 10.000 millones de dólares- dijo que se había asociado con la empresa de financiación del carbono Respira International y con el inversor en reaseguros Nephila Capital para ofrecer cobertura contra la negligencia y el fraude de terceros, reduciendo el riesgo potencial para la reputación de la compra de créditos de carbono.

"Si soy un gran comprador de champú y le he dicho a todos los compradores de champú de Europa que voy a ser neto cero y resulta que la mitad de los créditos que he comprado no valen ni el papel en el que están escritos porque me han mentido, eso sí que es muy perjudicial para mi reputación", dijo a Reuters Charlie Langdale, jefe de riesgo climático y resiliencia de Howden.

En la década de 2000, el mercado voluntario de carbono se vio sacudido por una serie de estafas, con algunos vendedores sin escrúpulos que ofrecían créditos relacionados con terrenos que no les pertenecían e incidentes de personas a las que se les vendían créditos a precios enormemente inflados en las llamadas estafas de sala de calderas.

En 2016, el Tribunal Superior de Gran Bretaña emitió órdenes de liquidación para 19 empresas implicadas en una de estas estafas, en la que se vendieron más de 5 millones de créditos al público por más de 36 millones de libras (41 millones de dólares).

Tradicionalmente, las aseguradoras se han resistido a ofrecer cobertura para los créditos vinculados a este tipo de proyectos, dada la falta de datos de calidad sobre las pérdidas históricas y con muchos proyectos basados en países con sistemas legales débiles y con recursos limitados si se producen problemas.

Para ayudar a poner en marcha el mercado, Howden y sus socios dijeron que habían agrupado una cartera de créditos verificados que también habían sido comprobados por Respira y los aseguraron como un lote combinado, diversificando así el riesgo para la aseguradora.

En caso de fraude o negligencia tras la venta de los créditos, Respira podría reclamar al seguro e indemnizar al comprador.

El seguro para la cartera de Respira fue dirigido por el Sindicato 2357 de Nephila, con sede en Lloyd's de Londres, junto con otras aseguradoras de Lloyd's y Zurich Insurance Group, dijo Langdale.

A medida que el mercado se desarrolle y las aseguradoras se sientan más cómodas a la hora de fijar el precio del riesgo, el objetivo en los próximos meses sería que las empresas más grandes, con diversas carteras de créditos, puedan también asegurarse.

Ana Haurie, cofundadora y consejera delegada de Respira, dijo que el respaldo del seguro para sus créditos daría tranquilidad a los compradores de créditos de carbono.

"Apoya el hecho de que se trata de proyectos de buena calidad si se pueden asegurar".

(1 dólar = 0,8693 libras)