En el extremo sur de Gaza, las fuerzas israelíes que llevaban a cabo una ofensiva en Rafah encontraron lanzacohetes y otras armas, así como pozos de túneles construidos por Hamás en el centro de la ciudad, informó el ejército. Las tropas israelíes, dirigidas por tanques, pretenden romper las formaciones de combate de Hamás en la ciudad fronteriza con Egipto.
En una actualización de más de dos semanas de intensos combates en Jabalia, el ejército israelí dijo que las tropas habían completado su operación y se habían retirado para prepararse para otras operaciones en Gaza.
Durante la operación, las tropas recuperaron los cuerpos de siete de los 250 rehenes que los militantes dirigidos por Hamás secuestraron cuando irrumpieron en la frontera con Israel el 7 de octubre del año pasado y mataron a unas 1.200 personas, según los recuentos israelíes.
Desde entonces, más de 36.000 palestinos han muerto en la guerra aérea y terrestre de Israel en Gaza, según su ministerio de Sanidad, dirigido por Hamás, y gran parte del enclave densamente poblado yace en ruinas.
En Jabalia, un distrito urbano densamente poblado por refugiados de la guerra de fundación de Israel de 1948 y sus descendientes, Hamás convirtió la "zona civil en un recinto de combate fortificado", según el comunicado militar.
Decía que las tropas israelíes mataron a cientos de militantes en combates cuerpo a cuerpo y se incautaron de grandes alijos de armamento y destruyeron lanzacohetes preparados para su uso.
Bajo tierra, las fuerzas israelíes inutilizaron una red de túneles repletos de armas que se extendía a lo largo de más de 10 km y mataron al comandante del batallón de distrito de Hamás, añadió.
Israel ha culpado a lo que denomina la incrustación deliberada de combatientes en zonas residenciales por parte de Hamás del elevado número de víctimas civiles en la guerra. Hamás ha negado que utilice a los civiles como cobertura para los combatientes.
Jabalia ha sido azotada por intensos combates durante semanas, lo que subraya la dificultad de Israel para destruir las unidades de Hamás.
Hubo semanas de intensos combates en Jabalia en las primeras fases de la campaña israelí y, en enero, el ejército dijo que había matado a todos los comandantes de Hamás y eliminado las formaciones de combate del grupo dirigente de Gaza en la zona.
La promesa del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de erradicar a Hamás como fuerza política y de combate ha chocado con las profundas raíces del grupo islamista en el tejido social de Gaza.
El Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, instó el miércoles a Israel a presentar un plan de posguerra para Gaza, advirtiéndole de que, sin uno, los nuevos avances militares podrían no ser duraderos, y podría sobrevenir la anarquía, el caos y una reaparición de Hamás.
COMBATE EN RAFAH
Los tanques israelíes retumbaron el martes en el centro de Rafah como parte de una serie de operaciones de sondeo en torno a la zona que se ha convertido en uno de los principales focos de la guerra en Gaza, que se encuentra ya en su octavo mes.
El ejército dijo que había encontrado cohetes de mayor alcance, así como reservas de granadas propulsadas por cohetes, explosivos y munición, mientras proseguía "actividades operativas basadas en información de inteligencia" en Rafah, que bordea la frontera de Gaza con Egipto.
Los combatientes de Hamás demostraron la semana pasada su continua fortaleza en Rafah, lanzando el domingo misiles contra el centro comercial de Israel, Tel Aviv, por primera vez en meses.
La Yihad Islámica, el aliado militante más pequeño de Hamás, dijo el viernes que había disparado una andanada de bombas de mortero contra una concentración de soldados y vehículos israelíes que penetraban en las inmediaciones de la puerta de Salah al-Din, en la periferia sur de Rafah. No dio más detalles.
Rafah, la única ciudad importante de Gaza que aún no ha sido tomada por las fuerzas israelíes, había sido un refugio para más de un millón de palestinos expulsados de sus hogares por los combates en otras zonas del pequeño enclave costero, pero la mayoría ya se ha marchado tras recibir la orden de evacuar antes de la operación israelí.
Cientos de miles viven ahora en tiendas de campaña y otros refugios temporales en una zona especial de evacuación en la cercana Al-Mawasi, un distrito arenoso y salpicado de palmeras en la costa, así como en zonas del centro de Gaza.
Israel ha señalado durante semanas que tenía la intención de organizar un asalto contra los batallones de Hamás que quedan en Rafah, lo que ha provocado la condena internacional y advertencias incluso de aliados como Estados Unidos de no atacar la ciudad mientras siguiera llena de desplazados.
Los riesgos se pusieron de manifiesto el domingo, cuando un ataque aéreo israelí dirigido contra dos comandantes de Hamás en las afueras de la ciudad provocó un incendio que mató al menos a 45 personas refugiadas en tiendas de campaña junto al complejo alcanzado por los aviones.
A medida que la guerra se ha prolongado y la infraestructura de Gaza ha sido ampliamente demolida, la malnutrición se ha extendido entre los 2,3 millones de habitantes mientras las entregas de ayuda se han ralentizado hasta convertirse en un goteo, y Naciones Unidas ha advertido de una hambruna incipiente.
