La admisión del país nórdico en la OTAN el año pasado provocó amenazas de "contramedidas" por parte de su vasto vecino ruso. En diciembre, Finlandia cerró toda su frontera con Rusia al tráfico de pasajeros en respuesta al aumento de inmigrantes que intentaban cruzarla. Moscú negó las acusaciones finlandesas de que los estaba enviando allí.

Los nueve candidatos prometen una postura dura hacia Rusia si son elegidos presidentes, un papel que dirige en política exterior y de seguridad en estrecha colaboración con el gobierno y que representa al país en las reuniones de la OTAN, al tiempo que actúa como comandante en jefe de las Fuerzas de Defensa finlandesas.

Alexander Stubb, de la Coalición Nacional, de centro-derecha, se ha erigido en favorito, con encuestas recientes que le otorgan un 22-27% de apoyo en una primera vuelta, justo por delante del liberal del Partido Verde Pekka Haavisto, que obtiene un 20-23%.

El nacionalista del Partido Finlandés Jussi Halla-aho no está muy lejos de Haavisto, con un 15-18%.

El Gobernador del Banco de Finlandia, Olli Rehn, y la Comisaria socialdemócrata para la Unión Europea, Jutta Urpilainen, figuran entre los otros seis candidatos de todo el espectro político.

Si nadie obtiene más del 50% de los votos emitidos el domingo, se celebrará una segunda vuelta entre el primer y el segundo candidato.

Se esperan resultados parciales poco después del cierre de las urnas a las 1800 GMT y los contendientes para la probable segunda vuelta deberían estar claros a las 2030 GMT, a menos que los resultados sean muy ajustados.

El nuevo presidente sustituirá a Sauli Niinisto, de 75 años, que debe dimitir tras dos mandatos de seis años en el cargo.

Se ganó el apodo de "el Susurrador de Putin" durante su mandato por su papel en el mantenimiento de estrechos lazos con Rusia, que durante mucho tiempo había sido un papel clave para los presidentes finlandeses.