LUMBER La UE acordó en diciembre una nueva norma para impedir que las empresas vendan en su mercado café, carne de vacuno, soja, caucho, aceite de palma y otras materias primas vinculadas a la deforestación. Las empresas deberán demostrar que sus cadenas de suministro no contribuyen a la destrucción de los bosques o serán multadas con hasta el 4% de su facturación en un Estado miembro de la UE.
La alemana Union Investment, uno de los 20 principales inversores en Unilever y Reckitt, escribió el año pasado a 56 empresas de bienes de consumo para saber más sobre la deforestación en sus cadenas de suministro.
"Las multas pueden suponer un riesgo para el rendimiento de estas empresas en bolsa", afirmó Henrik Pontzen, responsable de ESG en Union Investment, que tiene unos 424.000 millones de euros (467.000 millones de dólares) en activos bajo gestión y participaciones en Nestlé , Pepsico, Danone, Beyond Meat y L'Oreal.
Un documento interno de Union Investment visto por Reuters muestra que la firma sólo recibió 30 respuestas a su contacto. De ellas, sólo 14 empresas dijeron tener objetivos de deforestación cero.
"Como gran inversor, esto es muy atípico", dijo Pontzen. "Normalmente, recibimos una respuesta de cualquier empresa a la que escribimos. Quizá la razón de que no contesten es que no tienen nada que decir".
Union "excluirá a las empresas cuando se hayan agotado todas nuestras opciones de escalada", dijo Pontzen.
No es el único en su frustración por la falta de compromiso de las empresas.
Ocho grandes accionistas institucionales -Schroders, Janus Henderson, NBIM, Union Investment, KLP, Aviva, Fidelity International y Ninety One- dijeron a Reuters que estaban hablando con los fabricantes de bienes de consumo sobre esta cuestión, y tres de ellos afirmaron que identificarán los valores de los que podrían salir.
Los legisladores esperan que la legislación se aplique a finales de 2024 para los "grandes operadores". Aunque los fabricantes de bienes de consumo están especialmente expuestos, otros sectores que importan bienes asociados a la deforestación, incluidas las casas de materias primas y las empresas industriales, también se enfrentarán al escrutinio.
"Las empresas tienen que estar más limpias que limpias, dado que existe una penalización tan elevada", afirmó Jonathan Toub, gestor de carteras de Aviva, que invierte más de 223.000 millones de libras (278.000 millones de dólares) y tiene participaciones en P&G, fabricante de Tide, Unilever, Nestlé y Reckitt.
El fondo soberano de Noruega, NBIM, uno de los mayores inversores del mundo con más de 1,3 billones de dólares en activos gestionados, dijo que las normas afectarán a las empresas que no se hayan preparado para ello.
"Puede influir en el acceso al mercado, conducir potencialmente a sanciones por incumplimiento o imponer mayores costes de diligencia debida", dijo Snorre Gjerde, director de administración de inversiones del NBIM.
RAMIFICACIONES SIGNIFICATIVAS
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación calcula que entre 1990 y 2020 se perdieron 420 millones de hectáreas de bosque, una superficie mayor que la de la UE, a causa de la deforestación. El consumo de la UE representa alrededor del 10% de la deforestación mundial, según el Parlamento Europeo. El aceite de palma y la soja representan más de dos tercios de esta cifra.
La nueva norma exigirá a las empresas que presenten a los funcionarios de aduanas formularios electrónicos de diligencia debida que demuestren que sus cadenas de suministro no contribuyen a la destrucción de los bosques.
Los fabricantes de bienes de consumo cuentan con tecnología como los satélites y la inteligencia artificial para ayudar a erradicar la deforestación de sus cadenas de suministro. Pero los esfuerzos pueden no ser suficientes para cumplir las normas, según el legislador de la UE Christophe Hansen.
"Ellos, por supuesto, quieren ralentizar el proceso o ser menos ambiciosos", dijo.
Varias grandes empresas de bienes de consumo afirman estar cerca de cumplir sus ambiciosos objetivos de deforestación cero.
Nestlé, la mayor empresa de alimentación del mundo, pretende estar totalmente libre de deforestación sólo para el cacao y el café en 2025.
Unilever, fabricante del jabón Dove y del helado Ben & Jerry's, aspira a tener una cadena de suministro libre de deforestación en aceite de palma, papel y cartón, té, soja y cacao para finales de 2023.
QUIZÁ' UN POCO AMBICIOSO
Las empresas tendrán que demostrar cuándo y dónde se produjeron las materias primas e información "verificable" de que no se cultivaron en tierras deforestadas después de 2020.
Magdi Batato, jefe de operaciones de Nestlé, propietaria de Nescafé y Kit Kat, el mayor fabricante de alimentos del mundo, cree que las normas son "quizá" un poco ambiciosas.
"Aún queda trabajo por hacer (en la industria)", afirmó.
La inteligencia artificial puede acelerar el proceso.
"La IA es definitivamente parte de esa solución", dijo a Reuters David Croft, responsable mundial de sostenibilidad de Reckitt.
Reckitt, que aún no ha revelado públicamente que esté considerando la posibilidad de utilizar la IA para reducir la deforestación, compra varias materias primas cuyo cultivo suele dañar los bosques. La empresa se abastece de látex para los preservativos Durex en el sur de Tailandia y Malasia, trabajando en estrecha colaboración con agricultores y plantaciones, en zonas no asociadas con la deforestación.
Unilever dijo a finales del año pasado que también estaba "aplicando la inteligencia artificial a las imágenes por satélite para detectar cambios en la cubierta arbórea y proporcionar alertas de deforestación".
Pero estas acciones no están tranquilizando a todos los inversores.
"Si las cosas no cambian, podemos excluir a las empresas", dijo Arild Skedsmo, analista del mayor fondo de pensiones de Noruega, KLP. "Las normas de la UE convierten la deforestación en un riesgo financiero además de medioambiental".
(1 $ = 0,8010 libras) (Información de Richa Naidu en Londres; Información adicional de Kate Abnett en Bruselas; Edición de Matt Scuffham y David Evans)
