LUMBER La ley de la Unión Europea, que entrará en vigor a finales de 2024, exigirá a los importadores de la UE de café, cacao, ganado, palma y otros productos básicos que demuestren que sus mercancías no contribuyen a la destrucción de los bosques -una de las principales causas del cambio climático- o se enfrentarán a fuertes multas.
Los países productores, desde Indonesia hasta Brasil, han criticado la ley, afirmando que es discriminatoria y que las nuevas normas podrían acabar excluyendo a los pequeños agricultores vulnerables del acceso al lucrativo mercado de la UE.
Su temor es que los agricultores de regiones rurales remotas puedan, por ejemplo, ser incapaces de proporcionar a los compradores de sus productos las coordenadas de geolocalización para demostrar que sus explotaciones no se encuentran en tierras deforestadas después de 2020, uno de los requisitos clave de la ley.
JDE Peet's, fabricante de café Douwe Egberts y L'Or, afirmó que la UE ha simplificado este aspecto de la ley en algunos aspectos, pero que la industria seguirá teniendo dificultades para cumplirla a finales de 2024.
"Está claro que el calendario es muy, muy ajustado. Estamos haciendo lo que podemos para terminar a tiempo", declaró en una entrevista Laurent Sagarra, Vicepresidente de Sostenibilidad de JDE Peet's.
En algunos países, el plazo de cumplimiento ha llegado efectivamente y se ha ido porque sus cosechas han comenzado, lo que significa que los bienes que producen ahora se venderán en el mercado de la UE el próximo año, y ya tendrán que ser conformes, dijo.
La Comisión Europea dijo que sus "puertas están abiertas a los debates con la industria y no sólo respondemos a las preguntas que puedan tener sobre la aplicación, sino que también publicamos amplias orientaciones sobre la base de los intercambios realizados hasta ahora".
JDE Peet's ha firmado acuerdos con Etiopía, Papúa Nueva Guinea, Tanzania, Uganda, Perú, Honduras y Ruanda para cartografiar y supervisar sus regiones productoras de café utilizando imágenes por satélite de alta resolución, inteligencia artificial y verificación sobre el terreno.
Pero la empresa aún tiene que firmar acuerdos con otros 20 países mucho antes de finales de este año para asegurarse de poder seguir importando café de diversos orígenes el año que viene.
El café que se vende a los consumidores suele ser una mezcla de distintas variedades de grano. Incluso los pequeños países productores de café son importantes para que los tostadores mantengan el sabor característico de sus productos.
Los tostadores también necesitan una base de aprovisionamiento diversa en caso de que una climatología adversa o una enfermedad afecten a la cosecha de un país o una región en una temporada determinada.
"Nos estamos comprometiendo con (prácticamente todo) el mundo del café, hay 27 países con los que nos estamos comprometiendo", dijo Sagarra.
'VENTAJA COMPETITIVA
La mayoría de los Estados miembros de la UE han pedido al bloque que reduzca la ley y posiblemente la suspenda temporalmente debido a la preocupación de que incluso los agricultores de la UE tengan dificultades para marcar todas las casillas requeridas para demostrar que sus productos están libres de deforestación.
También se prevé que el proceso resulte costoso. Sagarra declinó dar detalles sobre los costes, subrayando en cambio que el objetivo de erradicar la deforestación de las cadenas de suministro va más allá de la UE.
Empresas de todo el mundo - presionadas por los inversores y los consumidores concienciados con el clima - han introducido sus propios objetivos para librar a sus cadenas de suministro de los daños medioambientales.
"No es sólo la UE, muchas empresas tienen objetivos climáticos (porque) estar libre de deforestación es una ventaja competitiva. El café procedente de países con una elevada deforestación será menos atractivo (en el futuro)", afirmó Sagarra.
Cuando se le preguntó si JDE Peet's cumpliría las normas a tiempo, Sagarra respondió: "El 100% siempre es difícil porque aún manejamos mucha incertidumbre, aún tienen que pasar muchas cosas con nuestros países de origen".
"Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que estamos preparados". (Reportaje de Maytaal Angel y Richa Naidu. Edición de Matthew Scuffham y Jane Merriman)
