Taiwán espera desplegar al menos dos nuevos submarinos de desarrollo nacional para 2027, y posiblemente equipar con misiles los modelos posteriores, para reforzar la disuasión contra la armada china y proteger las líneas de suministro clave, declaró el jefe del programa.

Taiwán, que China reclama como territorio propio, ha hecho del programa de submarinos autóctonos una parte clave de un ambicioso proyecto de modernización de sus fuerzas armadas, mientras Pekín realiza ejercicios militares casi a diario para afirmar su soberanía.

Se espera que la presidenta Tsai Ing-wen, que inició el programa cuando asumió el cargo en 2016, lance el jueves el primero de los ocho nuevos submarinos en el marco de un plan que ha aprovechado la experiencia y la tecnología de varios países, lo que supone un gran avance para la diplomáticamente aislada Taiwán.

El almirante Huang Shu-kuang, asesor de seguridad de Tsai, que dirige el programa, afirmó que una flota de 10 submarinos -que incluye dos submarinos de fabricación holandesa encargados en la década de 1980- dificultará a la armada china proyectar su poder en el Pacífico.

"Si podemos construir esta capacidad de combate, no creo que perdamos una guerra", dijo Huang este mes en una sesión informativa interna sobre el proyecto, a la que asistió Reuters.

Huang dijo que el primer submarino, con un precio de 49.360 millones de dólares tunecinos (1.540 millones de dólares estadounidenses), utilizará un sistema de combate de Lockheed Martin Corp y llevará torpedos pesados MK-48 de fabricación estadounidense. Entrará en pruebas de mar el próximo mes antes de su entrega a la armada a finales de 2024.

Para los modelos posteriores, Taiwán dejará espacio para misiles antibuque lanzados desde submarinos, pero añadir esas armas depende de la disponibilidad de producción en EE.UU., donde la capacidad ya era escasa, dijo Huang, sin nombrar a las empresas que podrían participar.

Calificó los submarinos de "disuasión estratégica" para los buques de guerra chinos que crucen el estrecho de Miyako, cerca del suroeste de Japón, o el canal de Bashi, que separa Taiwán de Filipinas.

Huang dijo que los submarinos diesel-eléctricos de Taiwán pueden mantener a raya a China dentro de la primera cadena de islas, refiriéndose a la zona que va desde Japón a través de Taiwán, Filipinas y hasta Borneo, encerrando los mares costeros de China.

"Éste era también el concepto estratégico de los militares estadounidenses: contenerlos dentro de la primera cadena de islas y negarles el acceso", dijo Huang. "Si Taiwán es tomado, Japón definitivamente no estará a salvo, Corea del Sur definitivamente no estará a salvo".

El ministerio de defensa chino no respondió a una solicitud de comentarios.

La armada china, incluido su portaaviones Shandong, se ha mostrado cada vez más activa en los últimos meses frente a la costa oriental de Taiwán, lo que ha suscitado la preocupación de que China pueda lanzar un ataque desde esa dirección. El este de Taiwán es donde los planificadores han previsto desde hace tiempo que el ejército de la isla se reagrupe y preserve sus fuerzas durante un conflicto.

Huang dijo que los submarinos pueden ayudar a mantener la "línea vital" de la isla hacia el Pacífico, manteniendo abiertos los puertos a lo largo de la costa oriental de Taiwán para suministros en un conflicto.

"Los submarinos mantendrán sus barcos alejados de nuestras costas orientales", afirmó.

Chieh Chung, investigador militar del grupo de expertos de la Fundación de Política Nacional de Taiwán, dijo que la flota tendría problemas con esa tarea, porque China podría posicionar buques de guerra en el Pacífico antes de lanzar un ataque.

Pero añadió que los submarinos podrían ocupar puntos estratégicos de emboscada en la región y "dañar enormemente la capacidad de combate (de China)" apuntando a buques de gran valor como grupos de portaaviones o flotas de desembarco.

'GRAN AYUDA

Taiwán ha obtenido discretamente tecnología, componentes y talento de al menos siete naciones para ayudarle a construir submarinos, según ha descubierto una investigación de Reuters.

Conseguir ayuda extranjera fue especialmente difícil para Taiwán, que no tiene lazos oficiales con la mayoría de los países.

Huang declinó decir qué países habían aprobado los permisos de exportación, pero dijo que se había puesto en contacto con generales de países que incluían Estados Unidos, Japón, Corea del Sur e India.

"En el caso de los generales extranjeros que estaban de acuerdo con mis ideas, me ayudaron a transmitir el mensaje a sus gobiernos o a organizar reuniones", dijo. "Les conté nuestras necesidades y así logramos nuestro propósito de conseguir permisos de exportación".

Huang también agradeció la "gran ayuda" de un equipo dirigido por un contralmirante retirado de la Marina Real británica, cuyo nombre no se dio a conocer, que consiguió los permisos de exportación de Gran Bretaña a través de una empresa con sede en Gibraltar.

Gran Bretaña aumentó drásticamente la cantidad de exportaciones de piezas y tecnología de submarinos aprobadas el año pasado para Taiwán, según mostró un análisis de los datos realizado por Reuters.

Huang describió el programa como "incluso más difícil que alcanzar el cielo", señalando retos como la escasez mundial de chips que afectó a muchos fabricantes de todo el mundo. Dijo que su equipo se apresuró a conseguir chips de Taiwán para evitar los retrasos de los proveedores extranjeros.

Un proveedor extranjero también tuvo que retirarse en el último minuto después de que el trabajo con Taiwán se filtrara a una embajada china, dijo, sin dar más detalles.

Dijo que el frecuente acoso militar de China, que incluye aproximaciones a las aguas territoriales y al espacio aéreo de Taiwán, ha llevado a Taiwán y a Estados Unidos a replantearse la estrategia "asimétrica" de la isla de hacer que sus fuerzas sean más móviles y más difíciles de atacar, centrándose en sistemas de armamento más pequeños.

"El pensamiento estadounidense está cambiando gradualmente. Se han dado cuenta de que no se puede resistir (el acoso) sin barcos más grandes", dijo Huang, señalando el plan de la armada de construir una nueva generación de fragatas más grandes.

"Cada vez están más cerca", añadió, refiriéndose a China. "Taiwán no puede expulsarlos con barcos pequeños. Debemos utilizar barcos más grandes". (1$ = 31,9840 dólares taiwaneses) (Reportaje de Yimou Lee. Edición de Gerry Doyle)