El fondo cotizado SPDR S&P Regional Banking ETF de 3.800 millones de dólares, que sigue las acciones de los bancos regionales, bajó recientemente un 2,3% a 50,56 dólares. El S&P 500, por el contrario, bajaba en torno a un 0,2%.

Las apuestas defensivas en opciones proceden probablemente de inversores que se protegen de posibles caídas tras el informe de beneficios del sector, según los participantes del mercado. JPMorgan Chase, Bank of America y Wells Fargo presentarán sus informes el viernes, y otros grandes bancos publicarán sus resultados en los días siguientes.

"Si los grandes bancos estornudan, los más pequeños se resfrían, así que jugar a la defensiva en KRE no es descabellado desde ese punto de vista", dijo Steve Sosnick, estratega jefe de Interactive Brokers.

Aunque el posicionamiento no es "abrumadoramente" defensivo, el desinterés general de los inversores por cubrirse con opciones de venta en el mercado más amplio puede estar poniendo más de relieve la negociación bajista en KRE, dijo Sosnick.

El jueves, unos 134.000 contratos de opciones sobre KRE cambiaron de manos hasta las 13:30 horas (1830 GMT), es decir, 1,8 veces el volumen habitual. El volumen de los contratos de opciones de venta, que suelen comprarse para protegerse de una caída del precio de la acción, duplicó su ritmo diario, según los datos del servicio de análisis de opciones Trade Alert.

La acción del jueves sigue a una gran operación bajista del miércoles en la que un operador compró 56.000 contratos de venta por 4,6 millones de dólares para protegerse de una caída de más del 16% de las acciones del ETF a mediados de mayo.

"Habíamos visto más ventas en KRE recientemente, pero esta es una gran compra de volatilidad a la baja", dijo en una nota Chris Murphy, codirector de estrategia de derivados de Susquehanna Financial Group.

El Fondo SPDR del Sector Financiero Selecto, que cuenta con algunos de los mayores bancos de EE.UU. entre sus 10 mayores participaciones, también atrajo la acción de opciones bajistas el jueves. Las acciones del ETF financiero bajaron un 0,7% en las operaciones de la tarde del jueves.

Las acciones de KRE han subido cerca de un 40% desde mayo de 2023, cuando tocaron fondo tras el colapso de varios bancos regionales. Los operadores de opciones esperan que las acciones de KRE oscilen un 3,5%, en cualquier dirección, para el viernes 19 de enero, según mostraron los datos de LSEG.