Consumer Reports afirmó el miércoles que ha encontrado niveles "preocupantes" de plomo y cadmio en una nueva serie de productos de chocolate, y renovó su llamamiento a Hershey para que reduzca las cantidades de metales pesados que contiene su chocolate.

La revista señaló que 16 de los 48 productos de chocolate de diversos fabricantes que sus científicos analizaron recientemente en siete categorías -chocolate negro, chocolate con leche, cacao en polvo, pepitas de chocolate y mezclas para brownies, tarta de chocolate y chocolate caliente- contenían niveles potencialmente nocivos de plomo, cadmio o ambos.

Los 48 productos contenían cantidades detectables de los metales, y las tabletas de chocolate con leche, que tienen menos sólidos de cacao, fue la única categoría que no contenía cantidades excesivas, según el informe.

Consumer Reports ha señalado que la exposición prolongada a estos metales puede provocar problemas en el sistema nervioso, supresión del sistema inmunitario y daños renales, con mayor peligro para las mujeres embarazadas y los niños pequeños.

Entre los productos que contenían un contenido excesivo de metales se encontraban una tableta de chocolate negro y una mezcla de chocolate caliente de Walmart , cacao en polvo de Hershey's y Droste, pepitas de chocolate semidulce de Target y mezclas de chocolate caliente de Trader Joe's, Nestlé y Starbucks.

Las pruebas de Consumer Reports siguieron a sus conclusiones del pasado diciembre de que 23 de las 28 tabletas de chocolate negro analizadas contenían un exceso de plomo o cadmio, incluidos los productos de Hershey vendidos bajo su propia marca y las marcas Lily's y Scharffen Berger.

La revista vuelve a pedir a Hershey que reduzca la presencia de metales pesados en su chocolate. Más de 75.000 consumidores firmaron una petición anterior.

El director de política alimentaria de Consumer Reports, Brian Ronholm, dijo que Hershey, como "marca líder y popular", debería comprometerse a eliminar los "niveles peligrosos" de metales pesados de sus productos de chocolate, haciéndolos más seguros para los consumidores.

En marzo, el director financiero de Hershey, Steve Voskuil, dijo que su empresa estaba tratando de reducir los niveles de plomo y cadmio, un ingrediente "natural" que podría variar en función de los países de procedencia de su chocolate.

"Nos encantaría erradicarlo por completo", dijo Voskuil.

Hershey remitió una solicitud de comentarios a la Asociación Nacional de Confiteros.

Christopher Gindlesperger, portavoz del grupo comercial, dijo: "El chocolate y el cacao son seguros para el consumo y pueden disfrutarse como golosinas como se ha hecho durante siglos". (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York Edición de Bill Berkrot)