Un acuerdo podría valorar a Weibo en más de 20.000 millones de dólares, facilitar la salida del accionista Alibaba y hacer que Weibo vuelva a cotizar en China para capitalizar las valoraciones más altas, dijeron las fuentes.
El holding del presidente Charles Chao, New Wave, principal accionista de Weibo, se está asociando con una empresa estatal con sede en Shanghai para formar un consorcio para la operación, dijeron tres fuentes, sin revelar la identidad de la empresa estatal.
El consorcio pretende ofrecer entre 90 y 100 dólares por acción para privatizar Weibo, según dos de las fuentes, lo que representa una prima de entre el 80% y el 100% respecto al precio medio de 50 dólares de las acciones en el último mes.
El grupo pretende cerrar el acuerdo este año, dijeron.
Weibo dijo en un comunicado que las conversaciones entre Chao y un inversor estatal para privatizar la empresa eran falsas. Citó a Chao diciendo que no había tenido ninguna discusión con nadie sobre la exclusión de la empresa de la bolsa.
Weibo y Alibaba no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer más comentarios. Chao no respondió a la solicitud de comentarios a través de la empresa matriz de Weibo, Sina.
Las acciones de Weibo, que opera una plataforma similar a la de Twitter, subieron más del 50% en las operaciones previas al mercado tras el informe de Reuters. Esas ganancias se han reducido a poco más del 6% después de la campana de apertura.
IMPULSO DE BEIIJING
Tres fuentes distintas con conocimiento del asunto dijeron a Reuters que los planes se derivan de la campaña de Pekín para que Alibaba Group Holding Ltd y su filial Ant se deshagan de sus participaciones en medios de comunicación para frenar su influencia en la opinión pública china.
Todas las fuentes declinaron ser nombradas debido a restricciones de confidencialidad.
Reuters informó en febrero de que Weibo había contratado a bancos para trabajar en una cotización secundaria en Hong Kong en la última mitad de 2021. Las fuentes dijeron que este ya no es el plan.
Alibaba poseía el 30% de Weibo en febrero, según el informe anual de esta última, que tenía un valor de 3.700 millones de dólares al cierre del viernes.
MEDIDAS REGULADORAS
Pekín ha intentado frenar el imperio empresarial de Alibaba del multimillonario chino Jack Ma desencadenando una serie de investigaciones y nuevas regulaciones desde el año pasado.
Las medidas de presión se produjeron después de que Ma criticara públicamente a los reguladores en un discurso pronunciado en octubre del año pasado, y en los últimos meses se han extendido por todo el sector chino de Internet, que mueve mucho dinero.
El gigante del comercio electrónico Alibaba ha invertido en casi 30 empresas de medios de comunicación y entretenimiento, entre ellas el emblemático periódico en inglés de Hong Kong South China Morning Post, según datos de Refinitiv.
Dos de las fuentes señalaron que el acuerdo propuesto por Chao supondría la salida de Weibo.
El plan también refleja los esfuerzos de China por reforzar el control sobre los medios de comunicación privados y las empresas de Internet, añadieron las fuentes.
Las empresas chinas que cotizan en Estados Unidos también se enfrentan a un mayor escrutinio y a requisitos de auditoría potencialmente más estrictos por parte de los reguladores estadounidenses, en medio de las tensiones políticas entre Pekín y Washington.
Varias empresas chinas ya han optado por salir de las bolsas de Estados Unidos, haciéndose privadas o volviendo a los mercados de valores más cercanos a su país a través de segundas cotizaciones.
El año pasado se anunciaron 16 salidas de la bolsa de empresas chinas que cotizan en Estados Unidos por valor de 19.000 millones de dólares, según datos de Dealogic, frente a solo cinco operaciones de este tipo por valor de 8.000 millones de dólares en 2019.
El gabinete de China dijo el martes que intensificaría la supervisión de las empresas que cotizan en el extranjero, citando la necesidad de mejorar la regulación de los flujos de datos transfronterizos y la seguridad.
COMPETENCIA FEROZ
Weibo ha crecido a gran velocidad desde su lanzamiento en 2009 en un mercado en el que Twitter está bloqueado por el gobierno. Más de 500 millones de chinos utilizan Weibo para opinar sobre todo tipo de temas, desde telenovelas coreanas hasta la última intriga política de China.
Alibaba adquirió una participación del 18% en Weibo en 2013 a través de una inversión de 586 millones de dólares como su primera gran apuesta por la venta de publicidad en las redes sociales chinas. Desde entonces ha aumentado su participación.
Weibo, que salió a bolsa en el Nasdaq en 2014, obtiene la mayor parte de sus ingresos de la publicidad online.
Esto ha preocupado a los inversores, ya que el ritmo de crecimiento de la publicidad online en China se ralentiza y Weibo también ha perdido terreno en medio de la competencia con otros gigantes tecnológicos como ByteDance y Tencent.
Los ingresos por publicidad y marketing de la empresa con sede en Pekín cayeron un 3% el año pasado, hasta los 1.500 millones de dólares.
Sus acciones han subido un 33% este año, tras una caída del 12% en 2020.
