Francisco presidió una misa al aire libre en los terrenos de un mausoleo del héroe de la liberación de Sudán del Sur, John Garang, que murió en un accidente de helicóptero en 2005 antes de que el país predominantemente cristiano se separara del Sudán musulmán en 2011.

El Papa, de 86 años, tejió su homilía en torno a los temas que han dominado su viaje a la nación más nueva del mundo: la reconciliación y el perdón mutuo por los errores del pasado. La multitud cantó, tamborileó y ululó cuando Francisco entró en la polvorienta zona.

Suplicó a la multitud de unas 70.000 personas que evitara la "furia ciega de la violencia".

Dos años después de la independencia, Sudán del Sur se sumió en una guerra civil que mató a 400.000 personas. A pesar del acuerdo de paz alcanzado en 2018 entre los dos principales antagonistas, los combates han seguido matando y desplazando a un gran número de civiles.

Al final del servicio, en un discurso de despedida poco antes de dirigirse al aeropuerto para volar a casa, el papa agradeció al pueblo de Sudán del Sur el afecto que le había mostrado.

"Queridos hermanos y hermanas, vuelvo a Roma con vosotros aún más cerca de mi corazón", les dijo. "No perdáis nunca la esperanza. Y no perdáis ninguna oportunidad de construir la paz. Que la esperanza y la paz habiten entre vosotros. Que la esperanza y la paz habiten en Sudán del Sur".

El Papa se interesa desde hace tiempo por Sudán del Sur. En uno de los gestos más notables de su papado, se arrodilló para besar los pies de los líderes del país, anteriormente enfrentados, durante una reunión en el Vaticano en 2019.

El arzobispo de Canterbury Justin Welby, líder de la Comunión Anglicana mundial, e Iain Greenshields, moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, acompañaron al papa durante su visita a Sudán del Sur.

La "peregrinación de paz" fue la primera vez en la historia cristiana que líderes de las tradiciones católica, anglicana y reformada realizaban una visita conjunta al extranjero.

ESPERANZA DE UN PUNTO DE INFLEXIÓN

Anteriormente en su viaje por África, el Papa visitó la República Democrática del Congo, hogar de la mayor comunidad católica romana del continente, donde celebró misa para un millón de personas y escuchó desgarradoras historias de personas perjudicadas por la guerra en la parte oriental del país.

Entre los asistentes a la misa del domingo en Juba, la capital sursudanesa, se encontraba Ferida Modon, de 72 años, que perdió a tres de sus hijos en el conflicto.

"Quiero que la paz llegue a Sudán del Sur. Sí, creo que su visita cambiará la situación. Ya estamos cansados del conflicto", dijo. "Queremos que Dios escuche nuestras plegarias".

Jesilen Gaba, de 42 años, viuda con cuatro hijos, dijo: "El hecho de que las tres Iglesias se hayan unido por el bien de Sudán del Sur, es el punto de inflexión para la paz. Quiero que la visita sea una bendición para nosotros. Hemos estado en guerra, hemos perdido a mucha gente".

Francisco hizo otro llamamiento para acabar con el tribalismo, las irregularidades financieras y el amiguismo político que están en la raíz de muchos de los problemas del país.

Instó a la población a construir "buenas relaciones humanas como forma de frenar la corrupción del mal, la enfermedad de la división, la suciedad de los negocios fraudulentos y la plaga de la injusticia".

Sudán del Sur posee algunas de las mayores reservas de crudo del África subsahariana, pero un informe de la ONU de 2021 afirmó que los dirigentes del país habían desviado "cantidades asombrosas de dinero y otras riquezas" de las arcas y los recursos públicos.

El gobierno rechazó el informe y ha negado las acusaciones de corrupción generalizada.