Numerosas naciones impusieron amplias sanciones contra empresas, bancos e individuos rusos tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia la semana pasada y las grandes empresas mundiales anunciaron planes para abandonar posiciones multimillonarias en Rusia.

Los gobiernos de EE.UU., Europa y otros países eximieron al comercio energético de las sanciones para evitar que los mercados, ya de por sí ajustados, siguieran subiendo, pero eso ha fracasado.

El crudo Brent, de referencia mundial, se estableció el martes a casi 105 dólares el barril, su nivel más alto desde agosto de 2014, ya que las refinerías, los comerciantes y las grandes petroleras se alejan de Rusia, por precaución de que puedan entrar en conflicto involuntariamente con las sanciones en algún lugar.

Rusia es el segundo mayor exportador de crudo del mundo, sólo por detrás de Arabia Saudí, ya que envía entre 4 y 5 millones de barriles diarios (bpd) de crudo, junto con entre 2 y 3 millones de bpd de productos refinados. Con una demanda que ya supera los niveles anteriores a la pandemia y los principales productores luchando por mantener el ritmo, los agentes del mercado temen cada vez más que los precios sigan subiendo.

Los efectos de las sanciones se dejaron sentir el martes en todo el mercado del petróleo. El grado petrolífero clave de los Urales rusos se ofertó con un descuento de más de 18 dólares por debajo del crudo Brent físico, la principal referencia mundial, un récord en la era postsoviética. Incluso a ese precio, los comerciantes han sido incapaces de encontrar compradores dispuestos.

"Nadie quiere comprar, enviar o almacenar petróleo ruso", dijo un comerciante de petróleo ruso.

En respuesta a la gravedad de la interrupción, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo que coordinaría una liberación de 60 millones de barriles de reservas de petróleo de los grandes consumidores, la mitad de ellos procedentes de Estados Unidos.

El mercado respondió subiendo aún más, al considerar que la liberación -el equivalente a menos de un día de consumo mundial de petróleo- ponía de manifiesto la crisis mundial de suministro.

Los operadores de los mercados de futuros impulsaron agresivamente el precio de los contratos actuales de Brent hasta más de 15 dólares por encima de los contratos que entregarán petróleo dentro de seis meses. Eso también fue un récord, e indicativo de la creciente preocupación por la escasez de suministro.

REHUIR DE LOS BARRILES RUSOS

Incluso el petróleo no ruso se ha visto envuelto en la agitación.

Cinco comerciantes que hablaron con Reuters dijeron que los compradores estaban evitando el petróleo suministrado por el oleoducto CPC -que entrega más de 1 millón de bpd desde Kazajstán, o más del 1% del suministro mundial- porque puede mezclarse con grados rusos y termina en un puerto ruso en el Mar Negro, dijeron los comerciantes.

"Es una importante fuente de suministro -más de un millón de barriles al día- en un mundo que ahora mismo necesita realmente ese suministro de petróleo", dijo el martes el presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, en una llamada con periodistas.

Chevron Corp tiene una participación del 15% en CPC y del 50% en Tengizchevroil (TCO), que está desarrollando campos de crudo en el oeste de Kazajistán.

Las empresas energéticas rivales BP, Equinor y Shell han abandonado posiciones multimillonarias en Rusia, y BP ya ha cancelado todos sus cargamentos de fueloil desde el puerto ruso de Taman en el Mar Negro, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.

Exxon Mobil Corp dijo que estaba retirando a los empleados estadounidenses de Rusia, aunque no ha dicho que vaya a abandonar sus operaciones allí.

Los compradores de todo el mundo estaban tratando de asegurar el suministro desde otros lugares. La refinadora estatal india Bharat Petroleum Corp, que compra unos 2 millones de barriles de Urales rusos al mes, está buscando más petróleo de productores de Oriente Medio para abril.

Canadá dijo el lunes que prohibiría las importaciones de petróleo de Rusia.

Los comerciantes estadounidenses han empezado a rehuir los barriles rusos, mientras que los compradores asiáticos estaban esperando que los bancos aclararan si podían realizar transacciones con los vendedores rusos.

El gobierno de Malasia dijo que no se permitirá que un petrolero de bandera rusa, objeto de las sanciones estadounidenses, haga escala en el puerto de Kuala Linggi.

Los países de la Unión Europea están considerando la posibilidad de prohibir la entrada de barcos rusos en los puertos del bloque. Gran Bretaña dijo el lunes que negaría la entrada a los puertos británicos a todos los barcos que sean de propiedad rusa, operados, controlados, fletados, registrados o con bandera rusa.

SOLUCIONES RUSAS

Mientras tanto, se espera que Rusia aumente los suministros a China. El monopolio de oleoductos Transneft, que maneja más del 80% del total del petróleo producido en Rusia, planea aumentar los suministros a China a través del oleoducto ESPO este mes hasta los 2,48 millones de toneladas desde los 2,22 millones de toneladas de febrero, según la agencia de noticias TASS.

Algunas empresas petroleras rusas han dejado de realizar operaciones bancarias con los prestamistas sancionados, entre ellos VTB y Sberbank , y se han pasado a los que no sufren restricciones, entre ellos Rosbank, Unicredit y Raiffeisen, dijeron a Reuters cinco personas familiarizadas con el asunto.