Normalmente, se dirige a este camino en el enorme glaciar Morteratsch a finales de septiembre, el final de la temporada de deshielo del verano en los Alpes. Pero la pérdida de hielo excepcionalmente alta de este año le ha llevado a este anfiteatro de hielo de 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas) dos meses antes para realizar trabajos de mantenimiento de emergencia.
Las pértigas de medición que utiliza para seguir los cambios en la profundidad del manto corren el riesgo de d
islarse por completo a medida que el hielo se derrite y tiene que perforar nuevos agujeros. https://tmsnrt. rs/3RXrTb7 Los
glaciares de los Alpes van camino de sufrir su mayor pérdida de masa en al menos 60 años de registros, según muestran los datos compartidos en exclusiva con Reuters. Observando la diferencia entre la cantidad de nieve caída en invierno y la cantidad de hielo que se derrite en verano, los científicos pueden medir cuánto se ha reducido un glaciar en un año determinado.
Desde el invierno pasado, que trajo relativamente pocas nevadas, los Alpes han sufrido dos grandes olas de calor a principios de verano, incluida una en julio marcada por temperaturas cercanas a los 30 Celsius (86 Fahrenheit) en el pueblo de montaña suizo de Zermatt.
Durante esta ola de calor, la elevación a la que se congeló el agua se midió a un nivel récord de 5.184 metros (17.000 pies) - a una altitud superior a la del Mont Blanc - en comparación con el nivel normal de verano de entre 3.000-3.500 metros (9.800-11.500 pies).
"Es realmente evidente que se trata de una estación extrema", dijo Linsbauer, gritando por encima del rugido del agua de deshielo mientras comprobaba la altura de un poste que sobresalía del hielo.
DERRETIMIENTO DE LA MONTAÑA
La mayoría de los glaciares de montaña del mundo -remanentes de la última edad de hielo- están retrocediendo debido al cambio climático. Pero los de los Alpes europeos son especialmente vulnerables porque son más pequeños y tienen una capa de hielo relativamente pequeña. Mientras tanto, las temperaturas en los Alpes se están calentando a un ritmo de unos 0,3C por década, aproximadamente el doble de rápido que la media mundial.
Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, se espera que los glaciares de los Alpes pierdan más del 80% de su masa actual para el año 2100. Muchos desaparecerán independientemente de las medidas que se tomen ahora en materia de emisiones, gracias al calentamiento global provocado por las emisiones del pasado, según un informe de 2019 https://www.ipcc.ch/srocc/chapter/chapter-2 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU.
El Morteratsch ya ha cambiado mucho con respecto al glaciar que aparece en los mapas turísticos de la región. La larga lengua que antaño se adentraba en el valle de abajo se ha reducido en casi 3 kilómetros (2 millas), mientras que la profundidad del manto de nieve y hielo se ha adelgazado hasta 200 metros (656 pies). Un glaciar paralelo Pers fluyó hacia él hasta 2017, pero ahora ha retrocedido tanto que una franja de arena en expansión se encuentra entre ambos.
La grave situación de este año hace temer que los glaciares de los Alpes puedan desaparecer antes de lo previsto. Con más años como el de 2022, eso podría ocurrir, dijo Matthias Huss, que dirige la organización Glacier Monitoring Switzerland (GLAMOS https://www.glamos.ch/#/A50d-01).
"Estamos viendo que los resultados de los modelos previstos para unas décadas en el futuro están ocurriendo ahora", dijo Huss. "No esperaba ver un año tan extremo tan temprano en el siglo".
SIN NIEVE, CON MUCHO CALOR
Reuters habló con glaciólogos de Austria, Francia e Italia que confirmaron que los glaciares de esos países iban camino de sufrir pérdidas récord. En Austria, "los glaciares están libres de nieve hasta las cumbres", dijo Andrea Fischer, glaciólogo de la Academia Austriaca de Ciencias.
Las nevadas estacionales, además de reponer el hielo perdido durante el verano, protegen a los glaciares de un mayor deshielo al proporcionarles una cubierta blanca que refleja la luz del sol hacia la atmósfera mejor que lo que puede hacer el hielo más oscuro, manchado por el polvo o la contaminación.
Pero en el glaciar del Grand Etret, en el noroeste de Italia, sólo se habían acumulado 1,3 metros (4,2 pies) de nieve durante este último invierno, 2 metros (6,6 pies) menos que la media anual de los 20 años hasta 2020.
Las pérdidas de hielo alpino de este año, registradas incluso antes del mes de agosto, el de mayor deshielo, sorprendieron en cierta medida a los científicos, ya que muchos de los glaciares ya habían perdido sus hocicos inferiores. Como se habían retirado hacia la montaña, donde las temperaturas son más frescas, los científicos pensaron que deberían haber estado mejor protegidos.
"Es fácil imaginar que los resultados finales después del verano serán... una gran pérdida de cobertura glaciar en los Alpes italianos", dijo Marco Giardino, vicepresidente del Comité Glaciológico Italiano.
Los datos compartidos en exclusiva con Reuters muestran que el Morteratsch está perdiendo unos 5 centímetros (2 pulgadas) al día y ya se encuentra en un estado peor de lo que normalmente sería al final de un verano medio, según los datos de GLAMOS y la Universidad Libre de Bruselas.
El cercano glaciar Silvretta ha perdido cerca de 1 metro (3,3 pies) más que en el mismo punto de 1947, el peor año en su base de datos que se remonta a 1915.
HIMALAYAN THAW
Los glaciares del Himalaya también van camino de un año récord de pérdida de hielo, según declararon los científicos a Reuters. Cuando llegó la estación de los monzones de verano a la región de Cachemira, por ejemplo, muchos glaciares ya se habían reducido drásticamente, con sus líneas de nieve comenzando en lo alto de la montaña, después de una ola de calor entre marzo y mayo marcada por temperaturas superiores a los 48C (118F) en el norte de la India.
Una expedición realizada a principios de junio en el estado indio de Himachal Pradesh descubrió que el glaciar Chhota Shigri había perdido gran parte de su capa de nieve. "La temperatura más alta en más de un siglo en los meses de marzo a mayo tuvo claramente sus impactos", dijo el glaciólogo Mohd Farooq Azam del Instituto Indio de Tecnología de Indore.
PERDIENDO EL 'PATRIMONIO NACIONAL'
La desaparición de los glaciares ya está poniendo en peligro vidas y medios de subsistencia. A principios de este mes, el derrumbe de un glaciar en la Marmolada, en Italia, mató a 11 personas. Días más tarde, el derrumbe de un glaciar en las montañas de Tian Shan, en el este de Kirguistán, desencadenó una enorme avalancha que lanzó hielo y rocas hacia los turistas que pasaban por allí.
Por encima del pueblo suizo de Saas Fee, un sendero que llevaba a un refugio de montaña pasaba por un campo de nieve de verano en la cima del glaciar Chessjen.
"Ahora es demasiado peligroso", debido al riesgo de caída de rocas, que en su día se mantenían unidas por el hielo congelado, dijo el cuidador del refugio, Dario Andenmatten, mientras contemplaba un paisaje árido salpicado de lagos glaciares. Cerca de allí, se oía el estruendo de las piedras que caen de la montaña.
Los habitantes de Suiza temen que la pérdida de glaciares perjudique su economía. Algunas estaciones de esquí de la zona de los Alpes, que dependen de estos glaciares, los cubren ahora con láminas blancas para reflejar la luz del sol y reducir el deshielo.
Los glaciares suizos aparecen en muchos de los cuentos de hadas del país, y el glaciar Aletsch está considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Perder los glaciares "significa perder nuestro patrimonio nacional, nuestra identidad", dijo el excursionista Bernardin Chavaillaz. "Es triste".
