El novelista irlandés Colum McCann, el escritor británico Hari Kunzru y otros leyeron pasajes de las obras de Rushdie desde lo alto de la escalinata de la emblemática sucursal de la biblioteca en la Quinta Avenida de Manhattan. Abajo, a una distancia impuesta por los organizadores, una multitud de unas 400 personas se reunió para escuchar, rompiendo en un canto de "Stand with Salman" cuando el evento concluyó.

Algunos sostenían pancartas que representaban a Rushdie y lo citaban diciendo: "Si no estamos seguros de nuestra libertad, entonces no somos libres".

La policía dice que Rushdie fue atacado por un hombre de 24 años de Nueva Jersey que se abalanzó sobre el escenario y apuñaló al escritor en el cuello y el torso en un festival literario en el oeste de Nueva York la semana pasada. Rushdie, que fue trasladado a un hospital, sobrevivió.

No hubo controles de bolsos ni detectores de metales para detectar armas antes de la aparición de Rushdie, que llevaba 33 años viviendo bajo una condena de muerte.

El sospechoso se ha declarado no culpable de los cargos de intento de asesinato en segundo grado y de agresión.

"Espero que esto sea una llamada de atención sobre el hecho de que personas como Salman, que no tienen miedo, que escriben las cosas como las ven, que no tienen miedo de decir la verdad tal y como la ven, están realmente en peligro", dijo la directora ejecutiva de PEN América, Suzanne Nossel. El grupo de libre expresión y derechos humanos sin ánimo de lucro ayudó a organizar el evento.

Los asistentes hablaron de su preocupación por ellos mismos y por otros escritores tras el ataque.

"Todos estamos en peligro. Y algunos de nosotros estamos más abiertamente en peligro que el resto", dijo en una entrevista la autora iraní-estadounidense Roya Hakakian.

Aunque la sentencia de muerte, o fatwa, dictada contra Rushdie por Irán fue una de las amenazas más sonadas, muchos autores dicen que el acoso y las llamadas a la violencia se han convertido en parte de la experiencia de ser escritor.

La autora de "El amor es un ex país", Randa Jarrar, dijo en una entrevista por correo electrónico esta semana que tuvo que aprender a "apuntar mejor un arma" y prepararse físicamente en caso de ataque después de que un tuit sobre la ex primera dama Barbara Bush provocara amenazas.

Cuando Bush murió en 2018, Jarrar la calificó de "increíblemente racista" por un comentario sobre las comunidades mayoritariamente negras desplazadas por el huracán Katrina.

La autora musulmana dijo que temió por su vida cuando los críticos publicaron en Internet la dirección de su casa y su número de teléfono. Ella y su hijo comenzaron a recibir amenazas de muerte.

Cada amenaza que recibía mencionaba que era musulmana y le advertía que volviera al lugar de donde venía, dijo Jarrar. Se mudó y contrató a una empresa para que borrara sus datos privados de Internet.

La escritora chicana queer Myriam Gurba se enfrentó a amenazas después de que criticara a la autora Jeanine Cummins en 2020 de apropiación cultural al escribir la novela "American Dirt", que se centraba en una mujer mexicana que escapaba de un cártel de la droga para construir una nueva vida en Estados Unidos como inmigrante indocumentada.

Gurba dijo que mucha gente la apoyó, pero también recibió amenazas de violencia en su teléfono y en Internet.

"La primera amenaza de muerte que recibí decía que la policía debería ejecutarme por mi estupidez", dijo.

Esta semana, la policía de Escocia dijo que estaba investigando una amenaza contra la autora de "Harry Potter", J.K. Rowling, tras su tuit en el que expresaba su preocupación por Rushdie.

Al menos un próximo festival literario está reforzando la seguridad. Los organizadores del Festival Nacional del Libro de septiembre, organizado por la Biblioteca del Congreso en Washington, ya habían previsto exigir el registro de bolsos.

Ahora, el festival está trabajando con las fuerzas del orden para añadir medidas adicionales, dijo un portavoz.

En la Biblioteca Pública de Nueva York, algunos escritores dijeron que no temían reunirse en público.

"El único momento en el que me puse ansioso fue cuando nos dijeron cuánta seguridad iba a haber, pensando que tal vez haya habido alguna amenaza, pero lo dudo", dijo el autor Paul Auster.