La lucha contra el cambio climático ha sido un área clave de cooperación entre las dos superpotencias y los dos mayores emisores de gases de efecto invernadero.

Pero China ha suspendido las conversaciones sobre el tema a menos de 100 días de la próxima cumbre internacional sobre el clima, la COP27, como parte de su escalada de represalias por la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán.

"Ningún país debería retener el progreso en cuestiones transnacionales existenciales por culpa de diferencias bilaterales", dijo John Kerry, el ex secretario de Estado estadounidense, que actualmente es el principal diplomático del clima de la administración Biden.

"Suspender la cooperación no castiga a Estados Unidos: castiga al mundo, en particular al mundo en desarrollo", dijo.

En los últimos años, el cambio climático ha seguido siendo una vía abierta para la cooperación entre Estados Unidos y China, incluso cuando las tensiones han aumentado en otras cuestiones como los derechos humanos, los trabajos forzados, la soberanía de Hong Kong y Taiwán y el comercio.

Funcionarios estadounidenses y chinos habían empezado a intensificar su compromiso en cuestiones climáticas en la fase previa a la cumbre climática de las Naciones Unidas COP27, que se celebrará en Egipto en noviembre.

La breve visita de Pelosi esta semana a Taiwán, país autogobernado que China reclama como propio, enfureció a Pekín y provocó simulacros militares chinos a una escala sin precedentes en los mares y el aire alrededor de la isla.

El compromiso bilateral previo sobre el cambio climático entre los dos países ayudó a allanar el camino para el Acuerdo Climático de París en 2015, y reavivó la agitada negociación internacional sobre el clima en Glasgow en 2021.

Con la trascendental cumbre sobre el clima en el horizonte y los países retrocediendo en las promesas de reducción de emisiones que hicieron en Glasgow, la falta de compromiso entre las superpotencias podría dar al traste con las negociaciones y restar ambición a otros países, según los analistas.

"El temor es que la tensión entre Estados Unidos y China se convierta en una excusa para los países que no estén dispuestos a dar un paso adelante", dijo Bernice Lee, directora ejecutiva del Centro para la Economía de Recursos Sostenibles de Chatham House.

"Definitivamente, es importante que la comunidad internacional -especialmente los países en desarrollo vulnerables- siga asegurándose de que los grandes emisores sigan cumpliendo lo que prometieron", dijo.

John Kerry, el enviado especial de Estados Unidos para el cambio climático, repitió a menudo que Estados Unidos y China podrían aislar el cambio climático como un área de discusión conjunta, dada su importancia global, sin enredarse en otras cuestiones complejas.

"Dejar que la geopolítica sea ahora la cola que menea al perro del clima, representa un cambio en el enfoque de Pekín, que ha pasado de ver los méritos de permitir que el clima sea un "oasis" independiente en la relación a sucumbir a los que piensan puramente a través de un prisma geopolítico", dijo Thom Woodroofe, miembro del Instituto de Política de la Sociedad Asiática.

La presión interna puede obligar a China a seguir abordando algunas de sus emisiones a pesar del enfriamiento diplomático. China puede seguir adelante, por ejemplo, con un plan para reducir su metano, según los analistas. Gran parte de sus emisiones de metano proceden de las minas de carbón de la enorme nación productora.

"Hay un gran esfuerzo en estos momentos por parte de los responsables políticos de China para elaborar un plan interno para frenar las emisiones de metano", dijo Joanna Lewis, profesora de energía y medio ambiente de la Universidad de Georgetown. "Incluso si el compromiso internacional sobre este tema se detiene, esta guerra doméstica contra el metano no se va a detener porque forma parte en gran medida del plan estratégico de China para controlar las emisiones".

Otros observadores afirman que la pausa en las negociaciones puede ser sólo temporal y que EE.UU. y China han seguido uniendo fuerzas incluso en medio de años de relaciones cambiantes.

"Esta siempre ha sido una relación con altibajos", dijo Alden Meyer, socio principal de la consultora E3G. "Creo que la pregunta aquí es si se trata de un movimiento táctico a corto plazo por parte de Pekín para tratar de llamar la atención de Washington o si es parte de un ajuste estratégico mayor y a más largo plazo por parte de China".