Las tasas más bajas reducirán los suministros de gasolina, gasóleo y combustible para aviones, ayudando a mantener altos los márgenes de beneficio durante uno de los periodos de demanda más débiles del año. Los recortes de la producción reflejan un esfuerzo por ponerse al día en el mantenimiento. Las revisiones programadas para este trimestre serán las más altas de los últimos cinco años, según los analistas.
La mayor refinería estadounidense por capacidad, Marathon Petroleum Corp, dijo que planea operar al 88% en los tres primeros meses, por debajo del 94% del trimestre pasado. La segunda mayor, Valero Energy Corp, tiene como objetivo entre el 85% y el 88%, por debajo del 97% del trimestre pasado.
"Hemos estado esperando una temporada de mantenimiento bastante fuerte en la primavera de 2023, después de que las refinerías funcionaran duramente en 2022", dijo Matthew Blair, analista de refino de la firma de investigación Tudor, Pickering, Holt & Co.
Los trabajos de mantenimiento serán más intensos en las refinerías de la costa estadounidense del Golfo de México, según los analistas, con importantes revisiones en las próximas semanas en las plantas operadas por Marathon, Valero, Exxon Mobil Corp y Phillips 66.
"Estamos muy centrados en el primer trimestre en nuestro gasto de reacondicionamiento", dijo el martes el consejero delegado de Phillips 66, Mark Lashier. Prevé funcionar a mediados del 80% de su capacidad, frente al 91% del trimestre pasado.
Se prevé que los beneficios de refinar un barril de petróleo en combustibles este trimestre sean de una media de 21 dólares por barril, excluyendo los créditos por combustibles renovables, en la mayor región de procesamiento, según las previsiones de los analistas, por debajo de los cerca de 27 dólares por barril del trimestre pasado.
Los refinadores habían reducido el mantenimiento en 2020 y 2021 para reducir el riesgo de que los contratistas trajeran el virus COVID-19, dijo John Auers, director gerente de Refined Fuel Analytics.
Luego, en 2022, "tenían márgenes realmente altos, así que impulsaron la producción todo lo que pudieron", dijo Auers.
Además de las remodelaciones de las refinerías, el cierre de las refinerías de BP Plc en Toledo, Ohio, y de Suncor en Commerce City, Colorado, están limitando el suministro, dijo Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates.
"Creo que nos encontramos en abril antes de que la producción vuelva" a los niveles anteriores, dijo Lipow.
La capacidad nacional de refino recibirá un impulso a finales del primer trimestre, cuando entre en funcionamiento una nueva unidad de destilación de crudo en la enorme refinería de Exxon en Beaumont, Texas. Pero se compensará a finales de año cuando Lyondell Basell cierre su refinería de Houston.
Auers estima que la capacidad de refino de EE.UU. se mantendrá en torno a los niveles actuales durante el resto de la década, y descenderá en la década de 2030. La capacidad global cayó a 17,9 millones de bpd el año pasado, frente a los casi 19 millones de bpd de 2019.
