Este pensionista de 64 años luchaba por llegar a fin de mes incluso antes de que el gobierno de Eqipto, enfrentado a una creciente factura de importación de trigo, aumentara el 1 de junio el precio de las pequeñas barras de pan plano subvencionadas por primera vez en décadas.
Los panes están a disposición de más de 70 millones de personas y son vitales para los más pobres. Aunque siguen estando muy rebajados, el aumento a 20 piastras (0,0042 $) por hogaza desde las cinco piastras es algo que muchos hogares no pueden permitirse.
"No podemos soportar más [subidas de precios]", dijo Gamal, que también está preocupado por los recortes en los servicios públicos subvencionados que ha anunciado el gobierno.
"Todavía hay facturas de gas, electricidad y agua. Todos los precios están subiendo", afirmó.
El impacto de la subida de precios lo sentirán millones de personas porque los panes subvencionados son un alimento básico para gran parte de la población de unos 106 millones de habitantes.
"Por supuesto, la subida de precios me afecta", dijo el pensionista Mohamed Abdelaziz mientras compraba pan subvencionado en el centro de El Cairo. "Apenas salimos adelante".
Dijo que tenía que seguir trabajando para complementar su pensión estatal mensual de 2.000 libras (42,46 dólares) y cuidar de tres hijos solteros.
Aumentar el precio del pan subvencionado era una decisión políticamente delicada que se había aplazado durante años en un país donde el pan barato es importante para muchos porque la pobreza está muy extendida.
El precio se había mantenido estable desde la década de 1980 a pesar de las repetidas rondas de reformas de austeridad, y el gobierno recelaba de enfrentarse a una reacción violenta de la opinión pública. Un intento de cambiar el sistema de subvenciones provocó disturbios en 1977.
En lugar de aumentar el precio, el gobierno había intentado previamente restringir la elegibilidad y reducir el peso de los panes.
Aproximadamente dos tercios de la población se benefician de los subsidios para el pan, que se basan en los ingresos e incluyen una asignación de cinco panes al día.
La factura mensual de una familia de cuatro miembros podría aumentar ahora de 30 a 120 libras, en un país donde el salario mínimo mensual es de 6.000 libras, tras una subida del 50% en marzo.
ALTA INFLACIÓN
El gobierno actuó ahora con una inflación anual del 32,5% en abril, tras alcanzar el 38% el pasado septiembre. Egipto también se enfrenta a una gran factura por el servicio de la deuda y permitió una fuerte devaluación de la moneda en marzo, cuando pasó a un sistema de tipo de cambio flexible.
Egipto suele ser el mayor importador mundial de trigo, y los comerciantes afirman que no se espera que el cambio de precios modifique la cantidad de compras estatales a corto plazo. El hundimiento de la moneda y la inflación galopante han provocado un aumento del coste que supone para el gobierno adquirir trigo en el extranjero.
El ministro de Abastecimiento, Ali Moselhy, afirma que el nuevo precio representa sólo el 16% del coste de fabricación del pan, que se ha disparado por el debilitamiento de la moneda egipcia y la subida de los precios mundiales del trigo.
El gobierno destina unos 125.000 millones de libras egipcias (2.650 millones de dólares) a subvenciones para el pan en su presupuesto estatal de 2024/25, frente a los 91.000 millones del año pasado, según Moselhy.
Moselhy dijo que el ministerio no había recibido ninguna queja de los ciudadanos tras la subida de precios.
El gobierno afirma que está ampliando la red de seguridad social, pero algunos de sus críticos cuestionan los recortes a los subsidios del pan después de que el gobierno haya gastado mucho en megaproyectos, incurriendo en más deuda.
En su lugar, el Estado debería dar prioridad al recorte de las exenciones a las empresas de propiedad militar que han disfrutado durante mucho tiempo de privilegios financieros, afirmó Timothy Kaldas, subdirector del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Próximo.
El aumento del precio del pan subvencionado será "un golpe significativo para los hogares pobres", afirmó.
Incluso si la medida no incita a la gente a organizar manifestaciones tras la represión de la disidencia y la prohibición de la mayoría de las protestas públicas, podría avivar la frustración popular por la economía, afirmó.
El sábado, el presentador de la televisión local Lamis El Hadidy preguntó a Moselhy por qué los reembolsos de la deuda ocupaban el 62% del gasto presupuestario, mientras que los subsidios representaban el 11,5%.
Egipto tenía que pagar sus deudas y "estamos hablando de nuestra realidad actual y de qué hacer mañana", respondió Moselhy.
(1 dólar = 47,1000 libras egipcias)
