Durante más de una década, los investigadores del clima han estado vigilando 16 "puntos de inflexión", o umbrales ambientales más allá de los cuales el sistema climático global podría entrar en una espiral hacia un estado peligroso.
Sin embargo, la cantidad exacta de calentamiento global que se necesitará para superar estos umbrales ha seguido siendo una incógnita.
El Acuerdo de París de 2015 pretende mantener el aumento de la temperatura muy por debajo de los 2 grados centígrados con la esperanza de evitar las peores consecuencias del cambio climático, pero un nuevo análisis de más de 200 trabajos de investigación sobre los puntos de inflexión revela que es posible que el mundo alcance algunos de estos umbrales con el nivel de calentamiento - 1,1C - que estamos experimentando ahora.
"Podemos ver algunas señales potenciales de alerta temprana", dijo el científico del clima David Armstrong McKay, coautor del estudio publicado el jueves en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ya, "la capa de hielo de Groenlandia está mostrando signos de desestabilización con mucho derretimiento y hay advertencias potencialmente tempranas de que la circulación del Atlántico podría estar ralentizándose", dijo McKay, que trabaja en la Universidad de Exeter en Gran Bretaña.
Esta última es crucial para trasladar el calor de los trópicos al hemisferio norte. Una parada desencadenaría un enfriamiento generalizado en torno a Europa occidental y el este de Norteamérica.
Para este primer estudio científico que pone a prueba los 16 puntos de inflexión frente a diferentes escenarios de calentamiento, el equipo de científicos internacionales estudió detenidamente los datos y las conclusiones de estudios anteriores.
Cinco puntos de inflexión -la desintegración de las capas de hielo de la Antártida Occidental y de Groenlandia, la muerte de los arrecifes de coral, el colapso de la convección de los mares de Labrador-Irminger y el deshielo abrupto del permafrost- podrían ocurrir ahora, según el equipo.
El deshielo del permafrost ártico liberaría enormes cantidades de carbono a la atmósfera
. La muerte de los arrecifes de coral destruiría la red alimentaria marina. Gráfico: https: //tmsnrt.rs/3itHMTN "Por el momento
, son posibles más que probables", subrayó McKay, pero añadió que "es definitivamente preocupante".
Con 1,5C de calentamiento, se podrían alcanzar otros cinco puntos de inflexión.
A principios de este año, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU declaró que el riesgo de que se produzcan puntos de inflexión en el clima pasa a ser alto en torno a los 2C de calentamiento.
"Aunque el IPCC ha formulado con más cautela... todos somos conscientes de que un calentamiento de 1,5 no nos lleva a un puerto seguro", dijo el biólogo marino Hans-Otto Portner, del Instituto Alfred Wegener de Alemania, que copresidió el informe del IPCC.
El mundo va camino de calentarse 2,6C en 2100.
