Un detective de la policía estatal recomendó que el fiscal general de Michigan considere la posibilidad de presentar cargos no especificados en medio de una investigación de meses de duración sobre una de las brechas relacionada con el manejo de un tabulador de votos por parte de los funcionarios republicanos, según un correo electrónico enviado en junio por el detective a funcionarios estatales y locales. Reuters obtuvo el correo electrónico a través de una solicitud de registros públicos.
La secretaria, Stephanie Scott, supervisó la votación en el municipio rural de Adams hasta que el estado le revocó el año pasado su autoridad sobre las elecciones. Scott ha abrazado públicamente las afirmaciones infundadas de que las elecciones de 2020 fueron amañadas contra el ex presidente estadounidense Donald Trump y ha publicado en Internet la teoría de la conspiración QAnon.
En una segunda violación del sistema de votación del municipio, el secretario entregó un archivo con datos confidenciales de los votantes a un experto en tecnología de la información que es sospechoso de otras presuntas violaciones de la seguridad electoral en Michigan. El experto, Benjamin Cotton, trabajó con conspiradores de fraude electoral que buscaban acceso no autorizado a los sistemas electorales de otros estados, según los registros judiciales revisados por Reuters. El incidente no ha sido informado previamente.
Scott niega haber actuado mal. El fiscal general y la policía estatal declinaron hacer comentarios sobre las acusaciones contra el secretario.
La secretaria de Estado, Jocelyn Benson, la máxima funcionaria electoral de este disputado estado, despojó a Scott de su autoridad sobre las elecciones el año pasado después de que el secretario se negara a realizar el mantenimiento regular y las pruebas de precisión del equipo de votación. Scott creía, erróneamente, que el proceso borraría los datos de las elecciones de 2020, que ella creía que podían contener pruebas de fraude.
Las acciones de Scott forman parte de un esfuerzo nacional de funcionarios públicos y otros que buscan pruebas de las falsas afirmaciones de Trump sobre el robo de las elecciones. Las acusaciones contra Scott tienen paralelismos con el caso de alto perfil de Tina Peters, la secretaria del condado de Mesa, Colorado, que goza de un estatus de héroe de culto en el movimiento de conspiración electoral y se enfrenta a cargos de delito grave relacionados con violaciones similares del sistema de votación.
El caso de Scotts ilustra lo que algunos expertos en seguridad electoral describen como una creciente amenaza interna por parte de los funcionarios encargados de salvaguardar la democracia estadounidense. Reuters ha documentado 18 incidentes a nivel nacional, 12 de ellos en Michigan, en los que se acusa a funcionarios públicos y otras personas de vulnerar o intentar vulnerar los sistemas electorales. Estas violaciones pueden exponer información confidencial de los votantes y permitir la manipulación de las elecciones al revelar los protocolos de seguridad.
"La cuestión de la amenaza interna es lo que mantiene a mucha gente despierta por la noche, dijo Matthew Weil, director ejecutivo del Programa de Democracia del Centro de Política Bipartidista, un grupo de expertos.
Si se le acusa, Scott se convertiría en el segundo secretario electo a nivel nacional que se enfrenta a un proceso penal relacionado con una brecha de seguridad tras las elecciones de noviembre de 2020. El fiscal del condado de Mesa acusa a Peters de ayudar a una persona no autorizada a hacer copias de los discos duros de sus máquinas de votación. Se ha declarado inocente de 10 cargos penales, incluidos siete delitos graves, y está previsto que vaya a juicio en marzo.
Tanto Peters como Scott han insistido en que tenían el deber de investigar las acusaciones de fraude. Peters no respondió a una solicitud de comentarios.
ENORME NO
La violación del tabulador de votos salió a la luz en octubre de 2021, poco después de que los funcionarios estatales despojaran a Scott de su autoridad sobre las elecciones municipales. El secretario de estado ordenó a la secretaria que entregara el equipo y los registros al secretario del condado de Hillsdale. Los funcionarios del condado pronto descubrieron que faltaba un componente del tabulador, conocido como la tableta de la unidad de escaneo.
La tableta, que los funcionarios describen como el cerebro del tabulador, contiene datos electorales y un software propio del proveedor. La policía estatal obtuvo una orden de registro para recuperarla, dando inicio a una investigación criminal. La policía lo encontró en un armario cerrado en la oficina de Scotts, según un informe policial.
El 24 de junio, el sargento detective de la policía estatal de Michigan, Jay Barkley, envió un correo electrónico a los funcionarios del condado y del estado para proporcionar una actualización de la investigación. "Recientemente he remitido este caso a la Oficina del Fiscal General para que lo revise con vistas a posibles cargos penales", escribió Barkley.
El correo electrónico de Barkleys no especificaba qué cargos debería considerar el fiscal general. Señaló que los fiscales solicitaron información adicional sobre las acciones de Scotts.
La segunda violación de la seguridad electoral de Scotts, la entrega de datos confidenciales de los votantes a un experto tecnológico no autorizado, fue revelada en julio por la propia abogada de Scotts, Stefanie Lambert. Reuters lo informa ahora por primera vez.
Lambert, una figura clave en el movimiento de conspiración electoral, representa a Scott en una demanda que presentó contra funcionarios estatales, alegando que despojaron indebidamente a la secretaria de su autoridad sobre las elecciones. Lambert, tratando de probar el fraude electoral en el municipio de Adams, presentó una declaración jurada de Cotton, el especialista en tecnología. Lambert presentó a Cotton como un testigo experto que había analizado los datos de las votaciones del municipio y había encontrado irregularidades.
Cotton dijo en la declaración jurada que funcionarios no identificados del municipio de Adams le dieron acceso al libro de votación electrónico del municipio. Scott admitió más tarde, en una reunión de la junta del municipio celebrada el 8 de agosto, que había entregado los datos a Cotton, según un vídeo de la reunión revisado por Reuters.
El libro electoral muestra quiénes votaron el 3 de noviembre de 2020 y contiene datos legalmente confidenciales de los votantes, incluyendo información sobre la licencia de conducir y la fecha de nacimiento. La ley electoral estatal prohíbe la divulgación de esos datos privados de los votantes a personas no autorizadas.
Lisa Brown, la secretaria demócrata del condado de Oakland, cerca de Detroit, dijo que compartir los datos del libro electoral electrónico con personas no autorizadas es un gran no, que compromete la privacidad de los votantes. Esos archivos están protegidos por contraseña, dijo, lo que significa que un funcionario del municipio de Adams probablemente compartió las credenciales de acceso.
Lambert no comentó por qué decidió revelar una divulgación no autorizada de los datos de los votantes que podría dar lugar a sanciones penales contra su cliente, ni sobre las acusaciones contra Scott. Cotton no respondió a una solicitud de comentarios.
Scott dijo a Reuters que cree que una ley estatal le permitía consultar a expertos externos, como Cotton, para que la ayudaran a investigar si sospechaba de un fraude electoral. La oficina del secretario de Estado de Michigan declinó hacer comentarios sobre esa teoría legal.
Cotton es el fundador de una firma de forenses digitales que ha trabajado con conspiradores electorales en el condado de Maricopa, Arizona, y a nivel nacional. Dijo en una declaración jurada en una demanda de Arizona que también había examinado los sistemas electorales en el condado de Coffee, Georgia -el lugar de otra violación del sistema de votación por parte de activistas pro-Trump- y en la oficina del condado de Mesa, Colorado, dirigida por Peters, la secretaria que se enfrenta a cargos por delitos graves.
Lambert fue sancionada previamente, y se enfrenta a una posible inhabilitación, por su papel en una demanda federal que buscaba anular la derrota electoral de Trump en Michigan en 2020. Ella y Cotton se encuentran entre las nueve personas que están siendo investigadas por un fiscal especial de Michigan por una supuesta conspiración para obtener acceso no autorizado a los equipos de votación, en un caso que implica supuestas infracciones en todo el estado.
Tras la publicación de este reportaje, Lambert rebatió su caracterización como figura clave en el movimiento de conspiración electoral.
La demanda de Scotts fue desestimada la semana pasada por el juez del Tribunal de Reclamaciones de Michigan, Douglas Shapiro, que citó el hecho de que la secretaria no firmó ni verificó adecuadamente su denuncia.
Tres expertos en derecho electoral dijeron a Reuters que Scott podría enfrentarse a sanciones penales por las dos violaciones de la seguridad electoral en el municipio de Adams. John Pirich, un abogado retirado de Michigan que representó a Trump en una demanda relacionada con las elecciones de 2016, dijo que Scott podría enfrentarse a cargos por delitos menores o graves y que corría un gran riesgo de ser procesado penalmente, al igual que cualquier secretario si hiciera esto.
Pirich, que también es ex fiscal general adjunto de Michigan, dijo que la policía estatal normalmente sólo pediría a los fiscales que consideraran la posibilidad de presentar cargos si los investigadores creyeran que tienen pruebas para apoyarlos.
PRUEBAS CONTUNDENTES DESMENTIDAS
Michigan ha sido un objetivo central del movimiento de conspiración electoral, pero más de 250 auditorías han confirmado que el ex presidente perdió aquí.
Cotton, el experto en tecnologías de la información, afirmó en su declaración jurada haber encontrado desviaciones entre los datos del libro electoral de los municipios y los datos estatales que sugerían un posible fraude. Afirmó que docenas de nombres únicos en los datos del estado no estaban registrados en el libro electoral, y viceversa. En total, las diferencias planteaban dudas sobre el 11,5% de los 1.362 votos del municipio de Adams el día de las elecciones, según la declaración jurada.
Cuando se presentó la declaración jurada ante el tribunal, el abogado de Scotts, Lambert, fue entrevistado por Joe Oltmann, un teórico de la conspiración de derechas y presentador del podcast Conservative Daily. Dijo que Cotton había encontrado fuertes pruebas circunstanciales de manipulación electoral.
Marney Kast, la secretaria republicana del condado de Hillsdale, dijo que su oficina rechazó tales afirmaciones tras realizar su propio examen de los datos del municipio y del estado. Cualquier discrepancia que Cotton pudiera haber encontrado, dijo, podría reflejar el movimiento normal y continuo de los votantes dentro y fuera del distrito - y no prueba el fraude.
No estoy segura de qué registros estaba mirando el Sr. Cotton, dijo. El número total de votantes coincidió con el libro electoral: 1.362. (Reportaje de Nathan Layne; edición de Jason Szep y Brian Thevenot)
