(nuevo: declaración de Coca-Cola)

HAMBURGO (dpa-AFX) - Comprar alimentos en supermercados o tiendas de descuento se ha convertido en una molestia para muchas personas. Esto se debe a que los alimentos se han encarecido más de un 20% en los últimos doce meses. Esto se debe en gran parte al aumento de los costes de las materias primas. Pero cada vez son más las sospechas de que las grandes empresas alimentarias se aprovechan de la elevada inflación para subir los precios de forma inadecuada con el fin de aumentar sus propios márgenes de beneficio.

"Más de un tercio de la reciente subida de los precios de los alimentos" en Alemania no puede explicarse por impulsores tradicionales como el coste de las materias primas o la evolución de los precios de la energía, informó el experto en inflación de la aseguradora de crédito Allianz Trade, Andy Jobst, en un estudio publicado el lunes. "Parece haber cada vez más indicios de recogida de beneficios, así como de una competencia insuficiente en sectores con subidas de precios especialmente fuertes, como los productores de productos lácteos y huevos, pero también de verduras y frutas no estacionales", afirmó el experto del sector.

Jobst no está solo en su valoración. Las centrales de consumidores alemanas también han dado ya la voz de alarma. "Algunos aumentos de los precios de los alimentos no están justificados ni son comprensibles", afirmaron recientemente. Por ello, es necesaria una mirada crítica de los políticos y de la Oficina de Cárteles sobre los minoristas y los productores de alimentos para comprobar si las empresas se aprovechan de la situación para mejorar sus propios beneficios.

Los minoristas ven la culpa principalmente en los fabricantes de grandes marcas. Los responsables de las dos principales cadenas de supermercados alemanas, Edeka y Rewe, Markus Mosa y Lionel Souque, acusaron repetidamente en los últimos meses a los grandes fabricantes internacionales de bienes de consumo de exigir subidas de precios incomprensibles. El director de la cadena de droguerías Rossmann, Raoul Roßmann, declaró recientemente al "Lebensmittel Zeitung": "Rossmann también tiene problemas con algunos proveedores que exigen subidas de precios exageradas".

"Observamos que los fabricantes de alimentos en particular están hambrientos de beneficios. Han subido los precios mucho más que los minoristas", afirmó Aurélien Duthoit, experto del sector de Allianz Trade. Los productores de alimentos habrían aumentado alrededor de un 18,8% en Alemania en 2022 en comparación con el año anterior, mientras que los minoristas de alimentación habrían aumentado "sólo" un 12,6%.

Sin embargo, la Asociación Federal de la Industria Alimentaria Alemana calificó de "sin fundamento" las acusaciones de "enriquecimiento imputado a toda la industria". Ya teniendo en cuenta el poder adquisitivo de las cuatro grandes cadenas de distribución alemanas, parece difícil imaginar que los fabricantes puedan generar unos beneficios desproporcionadamente altos.

Los fabricantes de grandes marcas tampoco quieren dejarlo pasar. "Lo rechazamos firmemente", declaró la filial alemana de Nestlé, líder mundial del mercado. El margen de beneficios había descendido notablemente en Europa en 2022. La empresa había repercutido costes adicionales de varios cientos de millones de euros sólo en parte. Coca-Cola también declaró: "No hemos repercutido totalmente nuestros aumentos de costes a nuestros clientes en el comercio alimentario y en el mercado fuera del hogar".

El competidor Unilever (Langnese, Pfanni, Dove) subrayó que las cifras clave de la empresa dejaban claro que el grupo no había sido capaz de repercutir el aumento de los precios de las materias primas y de los costes energéticos en 2022, ni a escala mundial ni en Europa. El gigante de los bienes de consumo Mars, que además de tabletas de chocolate también vende productos alimentarios como el clásico de pasta Miracoli y una amplia gama de alimentos para mascotas, desde Whiskas a Frolic, también rechazó las acusaciones.

El experto en comercio Martin Fassnacht, de la escuela de negocios WHU de Düsseldorf, advirtió contra la atribución unilateral de culpas. "En conjunto, no creo que la acusación de precios abusivos contra los fabricantes de marcas esté justificada. Eso puede ser cierto aquí y allá en el caso de los grandes actores que, con sus marcas fuertes, tienen más oportunidades de imponer subidas de precios. Pero no en otros casos", declaró a la Deutsche Presse-Agentur. Cuando los minoristas se quejan en voz alta de esto, no es al menos para elevar su propio perfil ante los consumidores.

De hecho, los precios han empezado a bajar de nuevo aquí y allá. Después de que la mantequilla y el café se abarataran algo en los últimos meses, grandes minoristas como Kaufland, Lidl y Norma también bajaron el lunes de forma permanente los precios de numerosos productos de queso, desde el Gouda hasta el Emmentaler. El motivo fue la bajada de los precios de las materias primas, según explicaron.

Sin embargo, sería prematuro esperar que la oleada de subidas de precios en el comercio alimentario en su conjunto vaya a remitir rápidamente. En cualquier caso, los expertos de Allianz Trade prevén que los precios de los alimentos en Alemania suban más de un doce por ciento este año. "Las perspectivas de la inflación alimentaria son mejores para el año que viene", afirmó Jobst. Sin embargo, dijo, en muchos casos esto significa más bien un estancamiento de los precios. "La experiencia demuestra que los aumentos de precios que se aplican rara vez se revierten" /rea/DP/stw