ALPHABET INC. 
Un robotaxi autónomo de Waymo, por el contrario, se dirigió hacia las calles transversales el sábado por la noche, cuando la multitud bloqueaba todos los lados y los juerguistas encendían fuegos artificiales, según dos testigos. Minutos después, algunos miembros de la multitud atacaron el coche y le prendieron fuego.
"La mayoría de los conductores de coches normales saben que tienen que evitar Chinatown durante las fiestas del Año Nuevo Lunar. El ordenador no lo entiende", dijo Aaron Peskin, presidente de la Junta de Supervisores de San Francisco, que ha pedido una mayor regulación de los coches autoconducidos.
El incidente puso de manifiesto tanto la limitada capacidad de juicio de los coches robotizados como la hostilidad hacia ellos por una serie de razones, como la preocupación por la seguridad, los puestos de trabajo que podrían quitar a los conductores humanos y un miedo más generalizado a la inteligencia artificial, según funcionarios y académicos.
Otros en San Francisco, donde estos vehículos se han convertido en algo habitual, se muestran partidarios de los coches por considerarlos más seguros que los conductores humanos.
La alcaldesa de San Francisco, London Breed, calificó el incidente de Waymo en Chinatown de "peligroso y destructivo acto de vandalismo" y elogió el papel de la ciudad como campo de pruebas para el desarrollo de los coches autoconducidos.
"Somos una ciudad que alberga tecnologías emocionantes y emergentes, como los vehículos autónomos, que están cambiando el mundo", dijo Breed.
La destrucción el sábado del vehículo de Waymo, propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet, siguió a un incidente la semana pasada en el que otro coche de Waymo atropelló a un ciclista. En octubre, un vehículo autoconducido, fabricado por Cruise, propiedad de GM, atropelló y arrastró a un peatón 6 metros (20 pies). California suspendió posteriormente la licencia de pruebas de conducción sin conductor de Cruise.
Waymo no respondió el lunes a las preguntas sobre por qué su vehículo sin conductor, un crossover Jaguar I-PACE equipado con una gran cantidad de cámaras y sensores, se metió en el concurrido acto público.
Bryant Walker Smith, profesor de la Universidad de Carolina del Sur experto en derecho de los vehículos autónomos, dijo que el episodio plantea una pregunta justa sobre si los coches de conducción autónoma pueden o deben ser capaces de detectar zonas abarrotadas de peatones y navegar a su alrededor.
"Me interesaría saber de Waymo cómo su navegación tiene en cuenta este tipo de incidentes", dijo.
La compañía describió previamente el vandalismo como un caso aislado, pero otro conductor de Waymo dijo a Reuters que viajó en un Waymo al día siguiente a través de otra multitud de San Francisco que disparó fuegos artificiales contra el coche.
"En cuanto vieron el Waymo, empezaron a apuntar directamente al Waymo en lugar de hacia el cielo", dijo Nathan Flurry, que grabó la escena. Flurry se describe a sí mismo como un fan del Waymo.
NO TAN SOFISTICADO
Tras el incidente del sábado, los vídeos de Waymo proliferaron en las redes sociales. Uno mostraba a un camión de bomberos, de camino a una emergencia, atrapado temporalmente detrás de un vehículo Waymo que no se detuvo completamente y le dejó pasar.
Un portavoz del cuerpo de bomberos confirmó que el vehículo Waymo bloqueó parcialmente la carretera.
La policía de San Francisco está investigando el vandalismo del sábado contra el Waymo. La motivación de los atacantes sigue sin estar clara.
Algunos observadores vieron el incidente como una señal del creciente resentimiento hacia los coches autoconducidos y otras tecnologías de IA.
"Estamos viendo que la gente está llegando a un punto de ebullición por una tecnología que no quieren y que no mejora sus vidas", dijo Missy Cummings, directora del centro de Autonomía y Robótica de la Universidad George Mason y ex asesora de los reguladores de la seguridad del tráfico en Estados Unidos.
Peskin, el supervisor de la ciudad, dijo que puede que no se tratara de un "acto antitecnológico" sino de una simple travesura criminal de "un puñado de matones".
Justo antes de que el Waymo fuera atacado, las calles habían estado prácticamente vacías de coches mientras los peatones acudían en masa a los fuegos artificiales. Algunos vehículos dieron la vuelta o retrocedieron al ver a la multitud, según un testigo de Reuters.
Unos pocos coches se deslizaban por la intersección periódicamente, mientras la multitud se apartaba para dejarles pasar. El Waymo fue atacado cuando se detuvo al acercarse a la multitud, reteniendo a un par de coches detrás de él, dijo Michael Vandi, otro testigo.
Pronto, la multitud se puso fea: "Alguien con una sudadera blanca con capucha saltó sobre el capó del coche y literalmente, al estilo de la WWE, golpeó el parabrisas", dijo, haciendo referencia a la lucha libre profesional.
Eso desencadenó una melé, con gente cubriendo el coche de pintadas, rompiendo sus ventanas y disparando fuegos artificiales contra él.
El senador del estado de California Dave Cortese, que está proponiendo una legislación para dar a los gobiernos locales más poder para regular los coches autoconducidos, dijo que el hecho de que el coche se adentrara en una zona abarrotada de gente durante los fuegos artificiales subrayaba las deficiencias de la tecnología.
"Lo que está quedando meridianamente claro es que la tecnología AV no es tan sofisticada como a la industria le gustaría hacernos creer". (Reportaje de Hyunjoo Jin y Abhirup Roy; edición de Peter Henderson, Brian Thevenot y Himani Sarkar)
