La empresa de análisis de datos Dataweave comparó en exclusiva para Reuters los precios de 589 productos de marca en 34 categorías, como café, sopa, cereales, productos de panadería, pilas, artículos de cuidado personal y comida para mascotas.

La empresa extrajo y examinó los precios, tanto en las tiendas como en las propiedades en línea de Walmart, Kroger, Target y Amazon, de los artículos cada día para llegar a un precio medio para cada mes entre enero de 2022 y finales de febrero de 2023.

Durante el periodo, mientras que la inflación en EE.UU. se situó en una media del 7,5%, Walmart mantuvo los precios estables, según muestra el análisis de Dataweave.

Las mercancías de las tiendas Walmart y Walmart.com subieron, en promedio, un 3% de precio en general en los 14 meses hasta febrero de 2023, en comparación con un aumento del 7,5% para los mismos productos vendidos en Amazon y del 9% en Kroger y Target, dijo Krishnan Thyagarajan, director de operaciones de Dataweave.

Walmart registró unos beneficios netos de 11.300 millones de dólares en su ejercicio finalizado el 31 de enero de 2023, un descenso del 19% en comparación con el año pasado, debido principalmente a los cargos de reestructuración relacionados con su salida del Reino Unido y Japón y a un acuerdo sobre opioides de 3.300 millones de dólares. Los márgenes brutos también cayeron alrededor de un punto porcentual hasta el 24,1%.

Entre los minoristas de ladrillo y cemento de EE.UU., Walmart tiene una cuota del 42%, aunque su cuota de mercado en línea es de sólo el 6,3% frente al 37,8% de Amazon, según las empresas de investigación de mercado. Con más de 400.000 millones de dólares de valor de mercado y operaciones que abarcan desde Latinoamérica hasta China, Walmart ha utilizado durante años su peso para negociar los precios más bajos con los proveedores.

Sus ejecutivos dijeron a los inversores este año que estaban aprovechando las métricas, incluidas las mercancías de mejor rendimiento y las categorías de mejor rendimiento, y que estaban escudriñando los costes de los productos básicos partida por partida en las negociaciones con los proveedores.

En abril, Walmart afirmó que la automatización de sus centros de distribución también ayudaría a mantener las diferencias de precios frente a sus competidores.

Walmart ya representa 1 de cada 4 dólares gastados en comestibles, lo que ha sido uno de los principales focos de atención para el mayor minorista del mundo.

La inflación estadounidense en 2022 se disparó a los niveles más altos desde principios de los años 80, encareciendo todo, desde los alimentos y la ropa hasta la gasolina y los productos electrónicos.

En una cesta de muestra de 10 productos alimentarios, entre los que se incluyen las patatas fritas Pringles de Kellogg's, el Miracle Whip Mayo de Kraft Heinz y las judías verdes de Del Monte, los precios de Walmart eran un 4,6% más baratos que los de Target, un 14,8% más baratos que los de Kroger y un 17% más baratos que los de Amazon.

Esto ocurrió en una época en la que los precios mundiales de los alimentos alcanzaron máximos históricos y los precios de los alimentos en el hogar en EE.UU. aumentaron en dos dígitos.

Se espera que los precios de los alimentos en el hogar, es decir, los precios de los alimentos comprados en tiendas de comestibles y supermercados, suban otro 6,6% este año, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

"Los datos muestran el poder de Walmart sobre los proveedores y su potencial para ganar cuota de mercado a rivales como Amazon", dijo Parul Jain, profesor de finanzas y economía en la Escuela de Negocios Rutgers, que revisó los datos para Reuters.

Walmart, en un correo electrónico enviado a Reuters, dijo que los datos "respaldan nuestro compromiso con Every Day Low Price (EDLP)", en referencia a su estrategia de fijar precios bajos en los productos en lugar de depender de descuentos y promociones para impulsar las ventas.

La Asociación Nacional de Abarroteros y la Asociación de Abarroteros Mayoristas, que representan a las cadenas de supermercados independientes y regionales de EE.UU., han estado instando en los últimos años a los legisladores y reguladores federales a que tomen medidas drásticas contra la influencia que los gigantes de la alimentación, incluido Walmart, ejercen sobre los proveedores, y a que apliquen de forma más estricta la Ley Robinson-Patman, que prohíbe la discriminación de precios por parte de los fabricantes contra los minoristas.

La semana pasada, consumidores y minoristas demandaron a Walmart y al fabricante de pilas Energizer por conspirar supuestamente para subir los precios de las pilas desechables, en un programa que Energizer bautizó internamente como Proyecto Atlas. Según la demanda, Energizer acordó "bajo la presión de Walmart" inflar las prácticas de venta al por mayor de pilas para otros minoristas a partir de alrededor de enero de 2018 y exigió a esos minoristas que no subcotizaran el precio de Walmart.

En un correo electrónico a Reuters el jueves, Walmart dijo que toma "acusaciones como esta en serio y responderá en los tribunales según corresponda." El conjunto de datos, que incluía pilas en la cesta de la compra, mostraba que Walmart vendía pilas Energizer con un descuento significativo frente a sus rivales. Un paquete de 2 pilas alcalinas A23, por ejemplo, se vendía a 4,49 dólares en Walmart frente a los 4,64 dólares de Amazon y los 5,22 dólares de Target. Del mismo modo, se descubrió que al menos dos tipos diferentes de pilas de botón Energizer vendidas en Walmart eran entre un 30% y un 35% más baratas que el siguiente rival de menor precio.