El regulador, la Autoridad de Competencia y Mercado (CMA), abrió en noviembre una investigación completa sobre el dominio de Apple y Google, de Alphabet Inc, en los navegadores móviles, y la posibilidad de que el fabricante del iPhone restrinja el mercado de los juegos en la nube a través de su tienda de aplicaciones.

Apple argumentó que la CMA no tenía "ningún poder" para lanzar tal investigación porque lo hizo demasiado tarde.

Su abogado Timothy Otty afirmó a principios de este mes que la investigación de mercado debería haberse abierto el pasado mes de junio, al mismo tiempo que la CMA publicaba un informe sobre los ecosistemas móviles, en el que se concluía que los dos gigantes tecnológicos tenían un "duopolio efectivo".

El CAT respaldó el argumento de Apple, diciendo que al negarse a tomar medidas en ese momento sólo con la expectativa de recibir más poderes bien podría decirse que la CMA "se equivocó en derecho".

La CMA se mostró decepcionada con la sentencia.

"La sentencia de hoy ha determinado que existen limitaciones materiales a la capacidad general de la CMA de remitir mercados para investigaciones en profundidad", dijo en un comunicado.

"Esto corre el riesgo de socavar sustancialmente la capacidad de la CMA para investigar e intervenir de forma eficiente y eficaz en los mercados en los que la competencia no funciona bien".

"Dada la importancia de la sentencia de hoy", añadió, "consideraremos nuestras opciones, incluida la de solicitar permiso para apelar".