Las ventas de iPhone de Apple probablemente aumentaron un 3% en el periodo clave de vacaciones, el mejor crecimiento en cinco trimestres, pero los analistas esperan un año difícil para la compañía en China, donde se enfrenta a vientos en contra regulatorios y a la resurgente competencia de Huawei.

Wall Street espera que el último buque insignia de la compañía, el iPhone 15, se enfrente a la dura competencia del nuevo Galaxy S24 de Samsung, repleto de funciones de inteligencia artificial generativa, y a un teléfono de Huawei impulsado por un chip fabricado en China.

La IA generativa podría convertirse en un elemento central a la hora de decidir quién se hace con la corona de la mayor empresa del mundo este año.

Microsoft se adelantó a Apple en las últimas sesiones bursátiles con una valoración de 3 billones de dólares, y los analistas esperan que consolide pronto ese liderazgo a medida que venda más productos repletos de IA.

Aunque las acciones de Apple subieron casi un 50% el año pasado, siguieron siendo las que menos ganaron entre los llamados Siete Magníficos.

Apple se ha estado enfrentando a algunos vientos en contra en China, con el sector inmobiliario del país lidiando con problemas, mientras que los funcionarios en China han señalado que los iPhones están fuera de favor en las oficinas gubernamentales.

Los envíos de iPhones a China cayeron un 2% en el trimestre de diciembre, según la empresa de estudios de mercado IDC, y los analistas afirman que los teléfonos Android están resurgiendo con fuerza allí, ayudados por la popularidad de Huawei.

"El iPhone se enfrenta a retos estructurales que provocarán un descenso significativo de los envíos en 2024, como la aparición de un nuevo paradigma en el diseño de teléfonos móviles de gama alta y el descenso continuado de los envíos en el mercado chino", dijo en una nota Ming-Chi Kuo, analista de TF International Securities.

El punto más brillante de los resultados del primer trimestre de Apple, previstos para el jueves, será probablemente su segmento de servicios, que incluye los ingresos de App Store, Apple TV y Apple Music.

Los ingresos del segmento de servicios probablemente crecieron un 12,5% en el trimestre de Apple finalizado en diciembre, según datos de LSEG.

Sin embargo, la App Store se enfrenta a vientos en contra en Europa, donde una nueva ley obligará a Apple a permitir que los desarrolladores se salten sus sistemas de pago, y a pagar comisiones a Apple, a partir de marzo.

En general, se espera que los ingresos trimestrales de Apple aumenten un 0,7%, poniendo fin a cuatro trimestres consecutivos de descenso.

Pero los analistas de Bernstein pronostican que las ventas del iPhone caerán un 3% en 2024, lo que apenas impulsará los ingresos globales.

El Vision Pro de Apple, su apuesta más arriesgada desde la introducción del iPhone hace más de una década, se puso a la venta para pedidos anticipados en EE.UU. el 19 de enero. Los analistas no esperan que sea un motor de ingresos significativo este año.

"Una mayor claridad en las iniciativas GenAI, el éxito del lanzamiento del Vision Pro y la actualización de las políticas de asignación de capital tienen el potencial de ser catalizadores para Apple en los próximos seis meses", dijo Angelo Zino, analista de CFRA Research. (Reportaje de Yuvraj Malik en Bengaluru; Reportaje adicional de Stephen Nellis; Edición de Sayantani Ghosh y Shounak Dasgupta)