El ministro de Economía y Sociedad Digitales, Chaiwut Thanakamanusorn, declaró en el Parlamento a última hora del martes que tiene conocimiento de que las autoridades tailandesas han utilizado programas espía en casos "limitados", pero no especificó qué agencia gubernamental ha utilizado dicho software, qué programa se ha utilizado o qué personas han sido objeto de los mismos.

Los grupos de derechos humanos han acusado a los sucesivos gobiernos tailandeses de utilizar definiciones amplias de seguridad nacional como pretexto para perseguir o reprimir las actividades de sus principales rivales.

Una investigación conjunta del grupo de derechos humanos tailandés iLaw, el organismo de vigilancia de Internet del sudeste asiático Digital Reach y Citizen Lab, con sede en Toronto, puso de manifiesto el lunes el uso del programa espía Pegasus en al menos 30 críticos del gobierno entre octubre de 2020 y noviembre de 2021.

La investigación siguió a una alerta masiva de Apple Inc. en noviembre en la que informaba a miles de usuarios de sus iPhones, incluso en Tailandia, de que eran objetivo de "atacantes patrocinados por el Estado".

Chaiwut no nombró a Pegasus, pero dijo que es consciente de que se utiliza un software espía para "escuchar o acceder a un teléfono móvil para ver la pantalla, controlar las conversaciones y los mensajes". Pero añadió que su ministerio no tiene autoridad legal para utilizar ese software y no especificó qué agencia gubernamental lo hace.

"Se utiliza en asuntos de seguridad nacional o de drogas. Si hay que arrestar a un traficante de drogas, hay que escuchar para encontrar el lugar de la entrega", dijo.

"Tengo entendido que hubo un uso de este tipo, pero es muy limitado y sólo en casos especiales".

Su ministerio ha negado anteriormente tener conocimiento del asunto.

El presunto uso más reciente del programa espía se produce tras la aparición de un movimiento dirigido por jóvenes a finales de 2020 que desafió a la poderosa monarquía del país y al gobierno del primer ministro Prayuth Chan-ocha. Más de 1.800 personas se han enfrentado a cargos relacionados con la seguridad desde que comenzó el movimiento.

La policía tailandesa negó en un comunicado el uso de Pegasus para la vigilancia o la violación de la privacidad.

Pegasus ha sido utilizado por los gobiernos para espiar a periodistas, activistas y disidentes, y la empresa israelí que está detrás de él, NSO Group, ha sido demandada por Apple y colocada en una lista negra comercial de Estados Unidos.

NSO Group no respondió a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios el lunes o el miércoles.