Un juez federal declaró el viernes que decenas de millones de clientes de Apple pueden presentar una demanda colectiva en la que se acusa a la compañía de monopolizar el mercado de aplicaciones para el iPhone al prohibir las compras fuera de su App Store, lo que se traduce en precios más elevados.

La juez de distrito de EE.UU. Yvonne González Rogers se había negado en marzo de 2022 a certificar una demanda colectiva, pero cambió de opinión después de que la clase se redujera para incluir sólo a los titulares de cuentas de Apple que gastaron 10 dólares o más en aplicaciones o contenido in-app.

Aunque seguía "preocupada" por el hecho de que la clase reducida pudiera incluir más de 10 millones de cuentas que no sufrieron ningún daño, o el 7,9% del total, Rogers dijo que ese número podía reducirse y que no había un "límite" fijo para denegar la certificación.

El juez, con sede en Oakland (California), también rechazó el intento de Apple de excluir el testimonio que consideraba poco fiable de dos testigos expertos, entre ellos el economista Daniel McFadden, ganador del Premio Nobel, sobre cómo podría haber perjudicado a los consumidores.

Apple, con sede en Cupertino, California, no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Mark Rifkin, abogado de los consumidores, dijo que estaba "extremadamente satisfecho" y que esperaba con impaciencia la siguiente fase del caso antimonopolio, que ya dura 12 años. Estimó que la clase incurrió en "miles de millones de dólares en daños".

Las demandas colectivas pueden dar lugar a recuperaciones mayores a menor coste que si los demandantes se ven obligados a demandar individualmente.

Rogers también ha supervisado el caso antimonopolio del creador del videojuego "Fortnite", Epic Games, contra Apple.

En septiembre de 2021 ordenó a Apple que suavizara las restricciones sobre dónde pueden los desarrolladores solicitar el pago de los clientes por sus aplicaciones, pero no llegó a exigirle que permitiera las descargas en los iPhones fuera de su App Store.

Un tribunal federal de apelaciones confirmó gran parte de esa sentencia en abril de 2023, y el Tribunal Supremo de EE.UU. se negó a intervenir el mes pasado.

El caso es In re Apple iPhone Antitrust Litigation, U.S. District Court, Northern District of California, No. 11-06714. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York; Edición de Sandra Maler)