BAE Systems ha sido seleccionada por la NASA para desarrollar el instrumento de composición atmosférica (ACX) que volará en la constelación de satélites GeoXO (Geostationary Extended Observations) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). GeoXO es una constelación de tres satélites destinada a ampliar las observaciones de la Tierra realizadas por su predecesor, la actual serie de Satélites Geoestacionarios Operativos Medioambientales-R (GOES-R) de la NOAA. La misión seguirá recopilando datos en apoyo de las áreas de interés clave de la NOAA, como la cartografía de rayos y las imágenes visibles e infrarrojas para la vigilancia meteorológica.

Sin embargo, GeoXO también proporcionará capacidades novedosas y de alta prioridad, como observaciones de la composición atmosférica, de sondeos infrarrojos y del color de los océanos, para mejorar las previsiones y los beneficios científicos. El instrumento ACX, desarrollado por BAE Systems, es un generador de imágenes hiperespectrales que tomará mediciones horarias de la calidad del aire a través de un espectro de luz ultravioleta (UV) a visible (VIS). Las mediciones de alta resolución espacial y temporal permiten observar los rápidos cambios de la calidad del aire a lo largo del día, lo que mejora las previsiones sobre la calidad del aire.

Además de su papel fundamental como activo de observación operativa para la NOAA, el ACX será una herramienta valiosa en varias áreas de investigación importantes. El instrumento medirá con precisión las emisiones y el movimiento de partículas de aerosol, dióxido de nitrógeno, formaldehído, glioxal, dióxido de azufre y ozono. La combinación de las capacidades hiperespectrales del ACX con los instrumentos GeoXO Imager (GXI) y la sonda infrarroja (GXS) mejorará los datos de productos meteorológicos de que dispone la NOAA.

El instrumento ACX se basa en la experiencia de BAE Systems en el desarrollo de capacidades innovadoras de vigilancia atmosférica. El Espectrómetro Geoestacionario de Vigilancia del Medio Ambiente (GEMS) de Corea del Sur y las Emisiones Troposféricas: Vigilancia de la Contaminación (TEMPO) de la NASA ? ambos instrumentos desarrollados por BAE Systems ?

son actualmente los únicos generadores de imágenes hiperespectrales UV/VIS en órbita geoestacionaria. Una vez lanzado, el ACX formará parte de un "anillo geoestacionario" previsto de satélites que proporcionarán mediciones de la calidad del aire en toda Norteamérica, Asia, Europa y el norte de África. Además del ACX, BAE Systems también fue seleccionada para construir el instrumento GeoXO Sounder (GXS), que medirá la humedad atmosférica, los vientos y la temperatura para mejorar los modelos de predicción meteorológica y la previsión de tiempo severo a corto plazo, entre otras aplicaciones.

La construcción de múltiples instrumentos para GeoXO permitirá a los equipos de BAE Systems colaborar entre programas y lograr un proceso de desarrollo más eficiente. Se espera que GeoXO comience a funcionar a principios de la década de 2030 y continúe operando hasta 2055.