La reducción de los envíos del segundo productor mundial de azúcar podría apoyar los precios mundiales, que el lunes cayeron a su nivel más bajo en 5 meses y medio, pero también podría impulsar a los ingenios indios a desviar más azúcar para la producción de etanol.

"Al nivel de precios actual, las exportaciones no son viables desde la India. Los ingenios están obteniendo precios mucho más altos en el mercado local", dijo Ravi Gupta, presidente del comité de exportación de la Asociación de Comerciantes de Azúcar de toda la India (AISTA).

En el mercado local, los ingenios estaban vendiendo el azúcar a entre 32.000 y 35.000 rupias por tonelada, en comparación con las 30.000 rupias que se ofrecían para los envíos al extranjero, dijeron los comerciantes.

Los ingenios vendían agresivamente el azúcar cuando los precios internacionales rondaban los 20 centavos de dólar por libra, dijo Rahil Shaikh, director gerente deMEIRCommodities India.

Las existencias han bajado a niveles cómodos y no hay presión para que los ingenios firmen nuevos acuerdos, dijo Shaikh.

Los ingenios indios han firmado hasta ahora contratos para exportar 4 millones de toneladas de azúcar en la campaña 2021/22 que finaliza el 30 de septiembre, según estiman los comerciantes. El país exportó un récord de 7,2 millones de toneladas de azúcar en 2020/21, aprovechando el subsidio del gobierno para las ventas al exterior.

"El excedente ha bajado debido a las exportaciones récord del año pasado y al continuo desvío de azúcar para etanol", dijoB.B. Thombare, presidente de la Asociación de Molinos de Azúcar de las Indias Occidentales.

Nueva Delhi ha subido el precio al que las compañías de comercialización de petróleo comprarán el etanol a los ingenios azucareros, haciendo que la producción del biocombustible sea lucrativa.

La mayor parte de los contratos de exportación de azúcar fueron firmados por los ingenios del estado occidental de Maharashtra y del vecino Karnataka, pero los ingenios del principal productor, Uttar Pradesh, se mantuvieron al margen debido a los precios locales más altos, dijo Gupta, de AISTA.

"Las fábricas se están centrando en la ejecución de los contratos firmados en lugar de cerrar nuevos acuerdos. Si los precios internacionales se acercan a los indios, entonces sólo se presentarán las fábricas", dijo un comerciante con sede en Mumbai de una casa comercial global, y añadió que el país podría exportar 6 millones de toneladas en la actual temporada.