Por Tom Käckenhoff, Patricia Weiss y Matthias Williams

Anderson, que se hace cargo de la farmacéutica alemana de casi 160 años a principios de junio tras las peticiones de los inversores para que destituyera a su predecesor, afirma que pasará los próximos dos meses "escuchando" y que por el momento no ve consenso al respecto.

El ingeniero químico estadounidense de 56 años, procedente de la rival suiza Roche, comienza en un momento de prueba, lastrado por las demandas que afirman que el herbicida de Bayer provoca cáncer y la presión de los inversores que exigen un cambio importante.

En declaraciones a los periodistas en la sede de Bayer en Leverkusen el martes, Anderson ofreció algunas pistas sobre su visión de la empresa, haciendo hincapié en centrarse en los resultados y en el avance de la ciencia, al tiempo que mantenía abierta la cuestión de una ruptura.

"Creo que es una generalización excesiva decir que esto es lo que todo el mundo piensa que debería ocurrir", dijo, afirmando que algunos inversores querían una escisión mientras que otros querían una mejor ejecución.

"Por eso he dicho que voy a tener una mente abierta", afirmó. "Porque si simplemente llegara y dijera 'no, creo que la respuesta es un cambio de estructura', creo que realmente estaría perjudicando a la gente y al legado de esta empresa".

Bayer anunció el nombramiento de Anderson en febrero, poniendo en el cargo al segundo director general de su historia que no procede de las propias filas de la empresa.

Sustituye a Werner Baumann, que prometió "evolución, no revolución" al inicio de su mandato en 2016, pero poco después lanzó la adquisición por 63.000 millones de dólares del fabricante de semillas y pesticidas Monsanto.

Las demandas han perseguido a Bayer desde que adquirió la marca del herbicida Roundup como parte de la compra de Monsanto. Anderson dijo que se tomaba las demandas "muy en serio", pero no detalló una línea de actuación futura al respecto.

En el mercado bursátil, Bayer, que en su día fue la empresa más valiosa del índice alemán DAX de valores de primer orden, sólo vale ahora lo mismo que pagó por Monsanto.

"Para mí, se trata de: oye, tenemos tres negocios increíbles, que están suministrando productos y medicamentos realmente importantes", dijo Anderson.

"Mi enfoque va a girar en torno a eso, teniendo todo eso en cuenta, cómo impulsamos el progreso, cuáles son las opciones".

Los inversores esperan que Anderson restablezca la confianza de los inversores y revise la estructura de la empresa tras años de especulaciones sobre una escisión que podría eliminar al menos parte del descuento de conglomerado de Bayer.

"Consideramos positivo que Bill Anderson parezca querer centrarse en primer lugar en acelerar los avances en la resolución de litigios y mejorar la productividad en I+D, pero también está dejando la puerta firmemente abierta a una reestructuración a mayor escala del grupo en el futuro", afirmó Terence McManus, gestor principal de carteras del sector sanitario de Bellevue Asset Management.

McManus dijo a Reuters que esperaba que cualquier reestructuración llevara tiempo y que también dependiera de la opinión del presidente de Bayer.

PROPIEDAD PERO NO ESCRITORIO

Con décadas de experiencia en la industria farmacéutica, Anderson, padre de tres hijos, suele aparecer con camisetas y ropa informal, y el martes se reunió con los periodistas con una chaqueta negra y vaqueros. En Bayer, dijo que no tenía escritorio propio y que hacía uso de las salas de reuniones de la empresa cuando lo necesitaba.

Aficionado al fútbol americano, al senderismo y al snowboard, también se mostró efusivo sobre Bayer como empresa y su legado de medicamentos como la Aspirina.

Anderson se ha mudado de casa 13 veces. Leverkusen le recuerda a Jackson, Texas, donde creció a la sombra de una gran planta de Dow Chemical en la que trabajaba su padre, dijo.

Al comienzo de su mandato, también se enfrenta a otro reto.

"Ich muss Deutsch lernen", dijo: "Tengo que aprender alemán".