BERKSHIRE HATHAWAY INC. 
El mayor vendedor mundial de coches con baterías comenzó el mes pasado a convertir las líneas de producción de pilas de tipo bolsa en dos de sus fábricas situadas en las provincias de Shaanxi y Zhejiang para producir en su lugar baterías prismáticas, dijo una de las personas, que tenía conocimiento directo del asunto.
Sigue fabricando pilas de tipo bolsa en una tercera fábrica de la provincia de Qinghai para minimizar la interrupción de la producción de sus vehículos híbridos, que representaron casi la mitad de sus ventas mundiales el año pasado, pero planea cambiarla también y dejar de utilizar por completo las pilas de tipo bolsa a principios de 2025, dijo la persona.
BYD, que está respaldada por Berkshire Hathaway de Warren Buffett , no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las incertidumbres sobre las baterías revelan los retos a los que se enfrenta BYD en su principal mercado nacional, donde se venden la mayoría de sus vehículos híbridos, incluso cuando busca enfrentarse a Tesla Inc en el escenario global impulsando las exportaciones. Ni el fabricante de automóviles ni los organismos reguladores chinos han comunicado al público ningún caso de fugas en las baterías de los coches de BYD. Pero BYD y algunos expertos del sector creen que las baterías de tipo bolsa, en las que las celdas están envueltas en una fina bolsa metálica hecha de películas laminadas de aluminio, tienen más posibilidades de sufrir fugas de electrolitos, dijeron las tres fuentes.
En casos extremos, las fugas de electrolitos podrían hacer que la batería se quemara o explotara, dijeron.
Algunos fabricantes de automóviles rivales ya han destacado los riesgos de las baterías de tipo bolsa. Volkswagen dijo en 2021 que se estaba alejando de este tipo de baterías, mientras que el consejero delegado de Tesla, Elon Musk, ha dicho que la empresa "desaconseja encarecidamente" su uso, dado que la probabilidad de un salto en la temperatura de la batería era "peligrosamente alta".
En 2022, BYD retiró más de 60.000 unidades de sus híbridos Tang DM-i que utilizaban las baterías de tipo bolsa. El plan de retirada que comunicó al regulador citaba un defecto en el paquete de baterías que podía provocar un "salto térmico".
TECNOLOGÍA DE DESARROLLO PROPIO
Los vehículos eléctricos e híbridos utilizan tres tipos principales de baterías: cilíndricas, prismáticas y de tipo bolsa. Las dos primeras están encapsuladas en materiales duros. Muy utilizadas también en ordenadores personales, tabletas y otros aparatos electrónicos de consumo, las baterías de tipo bolsa son más ligeras, pero corren riesgo de corrosión y podrían ser vulnerables en caso de accidente.
BYD dio a conocer en 2021 sus tecnologías híbridas de desarrollo propio, incluido un paquete de baterías en forma de aspa que contiene células de tipo bolsa y que, según dijo, podría lograr una mayor eficiencia de carga y descarga específicamente requerida por los coches híbridos enchufables (PHEV).
Utiliza este tipo de baterías en todos sus modelos PHEV, que constituyeron el 48% de sus ventas totales de automóviles de 3 millones de unidades en 2023 y se venden casi todos en China. BYD no se abastece de baterías externas y las que fabrica son en su mayoría para uso propio.
El fabricante de automóviles planea sustituir las baterías de petaca de sus PHEV por un tipo de batería prismática conocida como "Short Blade", que es similar en estructura a la batería Blade que utiliza en los vehículos eléctricos puros con láminas apiladas, pero es más corta en longitud, dijo una de las fuentes.
BYD vendió el 98% de sus coches híbridos en el país el año pasado, y ocho de los 10 coches híbridos enchufables más vendidos en China, según datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles.
Sólo exportó un pequeño número de los modelos Song, Qin Plus y Destroyer 05 PHEV, que utilizan las baterías de petaca, a mercados como Brasil.
El impacto financiero del cambio de producción sobre BYD no pudo determinarse inmediatamente. BYD registró un beneficio récord en el tercer trimestre de 10.410 millones de yuanes (1.450 millones de dólares), un 82,2% más que el año pasado, con unos ingresos de 162.150 millones de yuanes.
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China y la Administración Estatal de Regulación del Mercado no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las baterías prismáticas plantean su propio desafío para los PHEV, incluido el riesgo de sobrecalentamiento, han dicho los ingenieros de baterías.
En China, SVOLT, el fabricante de baterías respaldado por Great Wall Motor, ha estado fabricando baterías prismáticas cortas en forma de aspa utilizadas en modelos PHEV populares como el Galaxy L7 de Geely y el Haval Xiaolong de Great Wall. (1 $ = 7,1966 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Zhang Yan, Zhuzhu Cui y Brenda Goh; Edición de Muralikumar Anantharaman)
