El viernes, inicio del fin de semana de tres días para accionistas de Berkshire Hathaway Inc, miles de personas se agolparon durante cinco horas en una sala de convenciones del centro de Omaha, Nebraska, para comprar productos rebajados de muchas marcas propiedad de Berkshire.

Para muchos, los Squishmallows de 9,99 dólares con Buffett y Munger, fabricados por la empresa de juguetes Jazwares, recientemente adquirida por Berkshire, eran el recuerdo imprescindible.

La policía de Omaha cortó una larga cola para comprarlos dos horas antes. "Se acabaron las rebajas", dijo un agente.

Michelle Young, de Cottonwood, Arizona, que una vez dirigió un estudio de cerámica, pudo hacerse con un par, diciendo que estaba "fascinada por Warren y Charlie".

Se vendieron unos 10.000 Squishmallows de Buffett y Munger, y el lunes llegaban a alcanzar los 255 dólares en subasta en eBay.

Jazwares, cuya antigua matriz Alleghany Corp fue adquirida por Berkshire en octubre, declinó hacer comentarios sobre las ventas secundarias. EBay Inc no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Entre los que viajaron a Omaha para el fin de semana había muchos que iban por primera vez, así como otros que han ido durante décadas.

Muchos dijeron que estaban ansiosos por ver a Buffett y Munger -que tienen 92 y 99 años, respectivamente- mientras aún podían. Algunos prometieron volver incluso cuando ya no estén o si se reducen los actos.

'UNO ENTRE UN BILLÓN

El sábado, Buffett y Munger comparecieron ante una sala llena en el estadio del centro de la ciudad, con capacidad para 18.300 personas. Miles de accionistas hicieron cola horas antes de que se abrieran las puertas a las 7 de la mañana para verles.

"Son mayores y quiero verlos una vez en mi vida", dijo Ziyi Ruan, de Shanghai, que trabaja en marketing para una empresa de vehículos eléctricos, y dijo que había llegado a las 2 de la madrugada.

El fin de semana de Berkshire atrae a decenas de miles de personas, y entre los acontecimientos anuales de Omaha sólo las Series Mundiales Universitarias generan más negocio para la ciudad.

Cissy Zhang, una consultora de negocios de Madison, Wisconsin, que asistió con su hijo de 5 años y sus padres, que volaron desde China, dijo que asistiría "al menos una vez más". Hacer funcionar todo esto es un trabajo de equipo. No es sólo un hombre".

Richard Callahan, un banquero local, espera que la asistencia disminuya sin lo que llamó el "garbo" de Buffett y Munger, pero dijo que aún así irá.

Pero aunque los accionistas se mostraron tranquilos con la planificación a largo plazo de Berkshire, muchos se mostraron escépticos cuando se les preguntó si el fin de semana seguiría siendo un gran atractivo sin Buffett, Munger o ambos.

"No", dijo Bill Smead, que dirige Smead Capital Management en Phoenix. "Estos dos tipos eran uno entre un billón".

Berkshire declinó hacer comentarios el lunes.

ENTUSIASMO 'CONTAGIOSO

Durante décadas, Berkshire ha estado planeando la eventualidad de que Buffett, que dirige la empresa desde 1965, y Munger, vicepresidente desde 1978, ya no estén.

Está previsto que Greg Abel, que supervisa las operaciones no relacionadas con los seguros, se convierta en director ejecutivo, mientras que Todd Combs y Ted Weschler, que se encargan de algunas inversiones, podrían hacerse cargo de todas ellas.

Ajit Jain mantendría la supervisión de los seguros. Y el hijo mayor de Buffett, Howard, se convertiría en presidente no ejecutivo.

En la reunión del sábado, Buffett y Munger discutieron, entre otros muchos temas, cómo la mala gestión y la codicia fueron las causas de las turbulencias del sector bancario de este año.

También estuvieron de acuerdo en que la inteligencia artificial podría perturbar muchas industrias, aunque Munger dijo que la "inteligencia a la antigua" también funcionaba bien.

"Vienes a escuchar el mismo mensaje maravilloso y a recibir un repaso y a enderezar tu mente", dijo Mark Blakley, un supervisor de beneficios corporativos de Tulsa, Oklahoma, en su decimocuarta reunión.

Jennifer Koon, una ejecutiva de relaciones públicas de Roswell, Georgia, que asiste por primera vez, planea volver.

"La cultura entre los asistentes de corta y larga duración era envidiable y su entusiasmo contagioso", dijo en un correo electrónico el domingo. "Le retaría a encontrar ese tipo de lealtad entre los propietarios de otras acciones".