BALTIMORE (dpa-AFX) - La búsqueda de las personas desaparecidas continuó el miércoles tras el derrumbe del puente en la ciudad estadounidense de Baltimore. Desde alrededor de las 6.00 hora local (11.00 CET), los buzos iban a continuar su operación en el lugar del accidente, según anunció la policía en una rueda de prensa el martes por la tarde (hora local). Sin embargo, las autoridades dieron por hecho que no quedaba ninguna persona desaparecida con vida.

El martes por la noche, los guardacostas estadounidenses habían anunciado que se suspendería la búsqueda de supervivientes debido a la baja temperatura del agua y a la oscuridad. La corriente y los escombros en el agua eran peligrosos para los equipos de rescate. Sólo se siguen buscando los cuerpos de los seis desaparecidos.

Según el secretario de Transporte del estado de Maryland, Paul Wiedefeld, ocho trabajadores de la construcción se encontraban en el puente reparando baches en el momento del accidente. Dos personas fueron rescatadas el martes, pero aún no había rastro de otras seis. Según la información oficial, se trata de personas de origen latinoamericano.

Dos guatemaltecos, de 26 y 35 años, están desaparecidos desde el accidente, según el Ministerio de Asuntos Exteriores del país centroamericano. La organización de inmigrantes Casa dijo que uno de sus miembros también estaba desaparecido. Se trata de un salvadoreño, padre de tres hijos, que había ido a trabajar el lunes por la tarde y no había regresado a casa.

La CNN informó, con referencia al cónsul mexicano en Washington, Rafael Laveaga, de que también había ciudadanos mexicanos desaparecidos. Se desconoce cuántos. "Sabemos que nuestra gente está afectada", dijo Laveaga a los periodistas. "Ellos son también los que reconstruirán el puente: los latinos".

Mientras tanto, se estaban investigando las causas del accidente. El miércoles se espera que un equipo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) aborde por primera vez el barco que embistió el puente el martes por la noche, según declaró Jennifer Homendy, presidenta de la junta, a la CNN. Anteriormente había declarado que los componentes electrónicos eran de especial interés, sobre todo el llamado registrador de datos del barco.

El ingeniero y estructural Matthew Roblez declaró a la CNN que el lugar del derrumbe y los restos del puente deben tratarse ahora como la escena de un crimen. Sus partes individuales se sacarían del agua una a una para investigar por qué y cómo se produjo el derrumbe.

Según la CNN, el portacontenedores chocó contra el puente "exactamente en el lugar "correcto"". Si el barco hubiera conseguido evitar el pilar de apoyo, probablemente no se habría producido un derrumbe completo. El puente se construyó en 1977, mucho antes de que existieran directrices sobre colisiones. "Me hace pensar en cuántos otros puentes ahí fuera son vulnerables", dijo Roblez. Según la CNN, muchos puentes tienen las llamadas defensas para proteger los soportes. Sin embargo, el puente Francis Scott Key no las tenía.

Según Roblez, se tardará meses en salvar las piezas y unos dos años en reconstruirlo. El coste rondaría los 500 millones de dólares (unos 460 millones de euros). El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, había anunciado que la reconstrucción se financiaría con dinero del gobierno federal.

El puerto de Baltimore es uno de los centros marítimos más importantes de EE.UU., especialmente para la importación y exportación de automóviles y camiones pequeños, dijo Biden. Cada año pasan por él unos 850.000 vehículos. De él dependen unos 15.000 puestos de trabajo.

El Ministro de Transportes, Pete Buttigieg, anunció que se estaban preparando para los problemas de la cadena de suministro. Éstos afectan no sólo a la región en torno a Baltimore, "sino a toda la economía estadounidense". Las autoridades responsables suspendieron el tráfico marítimo hacia el puerto hasta nuevo aviso, y los cargueros de mayor tamaño fueron desviados a un puerto del vecino estado de Virginia.

El martes por la noche, un enorme portacontenedores chocó contra un pilar de apoyo del puente Francis Scott Key. La tripulación del barco había hecho una llamada de emergencia antes de la colisión, lo que pudo haber salvado vidas, ya que los funcionarios en tierra detuvieron el tráfico e impidieron que más coches llegaran al puente. Sin embargo, grandes partes del puente se derrumbaron al doblarse vigas de acero de varias toneladas como si fueran alambres finos por la enorme fuerza.

Según las autoridades, no había indicios de un acto deliberado, ni siquiera de un atentado terrorista. El Presidente Biden habló de un "terrible accidente". Según las primeras conclusiones, la causa podría haber sido un problema con el suministro eléctrico. Según informaciones procedentes de Singapur, probablemente se produjo una "pérdida temporal de propulsión", motivo por el cual el buque no pudo mantener su rumbo.

La ciudad de Baltimore tiene unos 570.000 habitantes y en los últimos años se ha hecho famosa por su alto índice de delincuencia. La conocida serie de televisión "The Wire" trata sobre la delincuencia en la ciudad./alz/DP/mis