(nuevo: cotización, declaraciones de la dirección)

MÚNICH (dpa-AFX) - El fabricante de automóviles BMW prevé realizar este año las mayores inversiones de su historia, por lo que espera un ligero descenso del beneficio antes de impuestos. El director financiero, Walter Mertl, dijo el jueves que con la construcción de fábricas de baterías en Baviera, China, México y Estados Unidos, la construcción de la planta de automóviles en Hungría y el inicio de la producción de los coches electrónicos "New Class", las inversiones y los costes de investigación y desarrollo están subiendo "a un nuevo nivel".

BMW vendió 2,55 millones de coches el año pasado, generando una facturación de 155.500 millones de euros y un beneficio antes de impuestos de 17.100 millones de euros. Este año, se espera que las ventas de coches aumenten ligeramente, con los vehículos totalmente eléctricos (BEV) y los coches de lujo como motores del crecimiento. Como resultado, la facturación también crecerá, dijo Mertl. BMW aspira a un margen de beneficios en su negocio principal de entre el ocho y el diez por ciento de las ventas, frente al 9,8 por ciento del año pasado.

Las acciones de BMW perdían un 0,7 por ciento a 105,62 euros a mediodía en un mercado ligeramente amigable. Patrick Hummel, analista de UBS, consideró algo decepcionantes los objetivos de flujo de caja libre del Grupo para la división de automoción. Éstos también limitaron las oportunidades de recompra acelerada de acciones. Tras una entrada de efectivo de 6.900 millones de euros el año pasado, BMW aspira a una cifra superior a los 6.000 millones este año. En general, las perspectivas son mixtas, escribió el experto Hummel.

BMW seguirá invirtiendo de forma flexible los fondos disponibles en recompras de acciones como parte de su política de dividendos, dijo el director financiero Mertl. Se mantendrá la política de reparto de dividendos de entre el 30% y el 40% de los beneficios. Otras medidas dependerían de la situación de tesorería, dijo el directivo.

En febrero, su rival Mercedes-Benz acordó formalmente una directriz relativa a la recompra de sus propias acciones. Según ésta, los suabos no sólo quieren pagar alrededor del 40% del beneficio neto como dividendo, como antes, sino que, si sobra dinero del flujo de caja libre del negocio de vehículos, quieren invertirlo regularmente en una recompra de acciones. Las recompras de acciones suelen ser bien recibidas en el mercado financiero porque la anulación de acciones aumenta matemáticamente el beneficio por acción y esto puede hacer subir la valoración por acción.

Según Mertl, es probable que la nueva caída de los precios de los coches usados también contribuya a la disminución de los beneficios en el año en curso. Esto reducirá el resultado en el negocio de leasing. Sin embargo, la principal razón de la caída de los beneficios es el aumento de las inversiones a más del 6% de la facturación y de los costes de investigación y desarrollo a más del 5%. En realidad, el límite superior del corredor de objetivos en BMW es inferior al 10%.

En la conferencia de prensa anual, BMW presentó su primer vehículo de visión SUV basado en la plataforma de la Nueva Clase. Este vehículo saldrá de la cadena de producción de la nueva planta húngara de Debrecen el año que viene. El Presidente del Consejo de Administración, Oliver Zipse, declaró que la Nueva Clase es "la redefinición de la marca BMW".

El Consejero de Desarrollo, Frank Weber, dijo que para los clientes significa un 30% más de autonomía y una velocidad de carga un 30% más rápida en comparación con un BMW eléctrico actual. Para la empresa, significa un 40% menos de costes en el sistema de propulsión. Los coches de batería (BEV) de la Nueva Clase se basan en una plataforma puramente eléctrica. Sin embargo, el diseño y la nueva y más rápida red de a bordo de la Nueva Clase también se utilizarán para los futuros motores de combustión. En lugar de docenas de unidades de control, ahora sólo hay cuatro, que se instalarán en todos los coches de la Clase Nueva.

Para la Nueva Clase, BMW está realizando la mayor inversión de la historia de la empresa con el objetivo de alcanzar con sus e-cars el mismo nivel de costes y rentabilidad que un motor de combustión. A medida que aumenta la cuota de BEV de nueva clase, los márgenes de beneficio de los BEV y los motores de combustión convergen gradualmente, dijo Mertl. La igualdad podría alcanzarse a finales de la década, dijo Weber. Sin embargo, los precios de las materias primas también tendrían que "evolucionar con normalidad". Nadie sabe cuánto costarán el litio y otras materias primas de las baterías dentro de dos años.

En cuanto al fin del motor de combustión, Weber afirmó que la autonomía de los vehículos eléctricos y, sobre todo, la recarga son los mayores obstáculos para los compradores de coches. Ahora hay clientes de coches eléctricos que vuelven a los híbridos enchufables. La infraestructura de recarga, la electricidad verde para la construcción y el funcionamiento de los coches y el reciclaje de las materias primas de las baterías son necesarios para que la transición tenga éxito. Esto no ocurrirá de la noche a la mañana. En cuanto a las directrices de la UE, Zipse advirtió que el objetivo debe ser maximizar el impacto climático, no una tecnología concreta. A veces, sin embargo, "los argumentos son casi ideológicos".

El director financiero Mertl explicó que, además de la fábrica de automóviles de Debrecen y las cuatro plantas de ensamblaje de baterías, la ampliación de la planta de Múnich y la electrificación de la planta de Mini en Oxford también motivaron el alto nivel de inversión.

En términos de ventas, BMW espera que los coches eléctricos y de lujo sean los motores con tasas de crecimiento de dos dígitos. El Grupo tiene 15 modelos BEV en oferta y aspira a vender más de medio millón de coches BEV este año. El año pasado, BMW rebajó en más de un 20% el valor de CO2 de la flota de 128,5 gramos de CO2 por kilómetro prescrito por la UE, con 102,1 gramos. A escala mundial, BMW tiene una cuota de mercado del 3,3%, pero la empresa de Múnich ya cuenta con un 4,1% de coches totalmente eléctricos.