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Tom Zhu, que dirige las operaciones de Tesla en Asia, ha estado viajando con un equipo que incluye al director de la gigafactoría de Shanghái, Song Gang, a las plantas de Tesla en California y Texas, y estuvo allí tan recientemente como la semana pasada, según dos personas con conocimiento del asunto. Ambos pidieron no ser nombrados porque no estaban autorizados a hablar con los medios.
Tesla no respondió a las solicitudes escritas de comentarios de Reuters enviadas a sus cuentas de Shanghai y de relaciones globales con los medios. Musk no respondió al correo electrónico de Reuters en busca de comentarios para la historia. Zhu y Song no pudieron ser localizados para hacer comentarios.
Bajo la dirección de Zhu, Tesla Shanghái se recuperó con fuerza de los cierres de este año para acercar a Tesla a su objetivo de crecimiento para 2022 de un crecimiento de la producción del 50%. Los analistas esperan que la producción se quede corta en cerca del 45%, basándose en las previsiones para el cuarto trimestre que acaba de concluir.
Zhu y otras personas hicieron su primer viaje a Estados Unidos para Tesla este año en agosto, dijo una de las personas, en un momento en que la empresa tiene algunos puestos clave de gestión allí sin cubrir.
Entre los proyectos en los que ha trabajado el equipo de Shanghái se encuentra el largamente retrasado Cybertruck de Tesla, su próximo nuevo modelo, dijo una tercera persona.
La planta de Tesla en Austin está acelerando la producción del Modelo Y y preparando el Cybertruck. La planta de Fremont se está preparando para lanzar una nueva versión del Modelo 3, cuya producción comenzará en Shanghái el año que viene, según ha informado Reuters.
Algunos inversores y analistas de Tesla han expresado su preocupación por la distracción de Musk tras la adquisición de Twitter en octubre y por la profundidad del banquillo de ejecutivos de la empresa de coches eléctricos.
Bloomberg informó este mes de que Zhu estaba ayudando a dirigir la planta de Austin. Sin embargo, los colegas de Zhu en Shanghái creen que está en línea para un papel más alto y de mayor alcance en Tesla, dijeron las dos personas.
Un ayudante cercano a Zhu en Shanghái hizo circular un poema de despedida para el jefe de China en las últimas semanas en las redes sociales, anticipando su nuevo destino, según el mensaje revisado por Reuters.
EL EQUIPO DE SHANGHAI EN LA CARRETERA
En la fábrica de Austin, los ingenieros chinos fueron vistos por personas de la planta trabajando en el área reservada para el desarrollo del Cybertruck y las baterías, dijo una tercera persona con conocimiento de las operaciones allí. Tesla ha fijado la producción del Cybertruck para el próximo año.
En Fremont California, el personal chino ha estado trabajando en los ensamblajes de los bajos del Modelo Y, según otra persona con conocimiento de su trabajo allí.
Cuando Tesla publicó una foto en Twitter el viernes para celebrar que Austin había alcanzado un nuevo hito de producción de 3.000 Model Y en una semana -todavía menos de un tercio de la producción semanal de Shanghái del último trimestre-, Zhu aparecía sonriendo con cientos de personas en la planta de la fábrica.
Zhu, que nació en China pero ahora tiene pasaporte neozelandés, es un gerente sin complicaciones que prefiere las chaquetas de forro polar de la marca Tesla y vive en un apartamento subvencionado por el gobierno a 10 minutos en coche de la Gigafactoría de Shanghái, según personas que trabajan con él y sus comentarios a los medios chinos.
Cuando Musk envió un memorando a principios de junio advirtiendo de que tenía un "súper mal presentimiento" sobre la economía, Shanghái iba camino de terminar el trimestre con una caída del 36% respecto al trimestre anterior debido a los cierres de COVID, según mostraron los datos publicados más tarde.
Con la ayuda de los funcionarios de Shanghai, Zhu reanudó las operaciones pidiendo a miles de trabajadores y proveedores que permanecieran en la fábrica durante más de seis semanas. El propio Zhu optó por quedarse más tiempo, durmiendo en la fábrica como había hecho Musk en 2018 cuando Fremont luchaba por aumentar la producción, dijeron a Reuters dos personas con conocimiento de los hechos.
Shanghái, un complejo que emplea a unos 20.000 trabajadores, volvió a rugir en el tercer trimestre, con una producción del Model Y y del Model 3 superior al 70% en el trimestre.
Hasta septiembre, Shanghái representaba más de la mitad de la producción de Tesla.
La planta ha destacado en la aplicación de innovaciones para ahorrar costes en la fábrica de Tesla, incluido el uso de enormes máquinas de fundición para simplificar la producción.
"La gente de fabricación que lideró ese impulso son opciones obvias para extender el evangelio de la producción a las otras plantas nuevas", dijo Sam Fiorani, que hace un seguimiento de las tendencias de producción de Auto Forecast Solutions.
James Murdoch, miembro del consejo de Tesla, dijo el mes pasado que la empresa había identificado recientemente a un posible sucesor de Musk, sin nombrar a la persona. Murdoch no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Reuters no tiene constancia de que Zhu sea el posible candidato.
"Con la atención de Elon Musk actualmente tirada en varias direcciones, encontrar a alguien que ayude a guiar a Tesla es importante, especialmente alguien con los conocimientos de fabricación que tiene Tom Zhu", dijo Fiorani.
Algunos inversores se muestran escépticos de que Zhu pueda por sí solo dar la vuelta a la situación: "En Estados Unidos, hacer negocios es muy, muy diferente a dirigir una fábrica en China", dijo el martes en Twitter Spaces Ross Gerber, inversor de Tesla y consejero delegado de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management. "Así que creo que Elon necesita estar en Tesla".
