Funcionarios del Departamento de Justicia de EE.UU. planean decidir tan pronto como a finales de mayo si Boeing violó un acuerdo que protegía al fabricante de aviones de la persecución penal por los accidentes mortales de 2018 y 2019, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Funcionarios del Departamento de Justicia revelaron el calendario en una reunión a puerta cerrada el miércoles en la que las familias de las víctimas de los dos accidentes del Boeing 737 MAX presionaron a los funcionarios estadounidenses para que procesaran penalmente al fabricante de aviones.

Las familias han argumentado que Boeing violó un acuerdo de 2021 con los fiscales para revisar su programa de cumplimiento tras los accidentes, en los que murieron 346 personas.

Los fiscales federales habían acordado pedir a un juez que desestimara una acusación penal contra Boeing siempre que cumpliera los términos del acuerdo durante un periodo de tres años.

Sin embargo, un panel hizo estallar un nuevo avión Boeing 737 MAX 9 durante un vuelo de Alaska Airlines el 5 de enero, justo dos días antes de que expirara el acuerdo de 2021.

Funcionarios del Departamento de Justicia están sopesando ahora ese incidente como parte de una investigación más amplia sobre si Boeing violó el acuerdo, conocido como acuerdo de enjuiciamiento diferido, o DPA, dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el asunto.

Un funcionario del Gobierno presente en la reunión del miércoles dijo que el Departamento de Justicia decidirá probablemente a finales de mayo si cree que hubo incumplimiento o no, dijeron dos fuentes a Reuters.

Si el DOJ decide que hubo una infracción, tendrían otra reunión sobre los siguientes pasos, como ampliar el DPA, negociar una declaración de culpabilidad o llevar el caso a juicio, dijeron las fuentes.

Los miembros de la familia argumentan que se necesita un monitor independiente para garantizar el cumplimiento del acuerdo por parte de Boeing. El acuerdo de Boeing no tenía tal requisito, a diferencia de algunos acuerdos pasados con otras empresas.

Boeing no estuvo inmediatamente localizable para hacer comentarios, mientras que el Departamento de Justicia declinó hacerlos.

En enero de 2021, Boeing acordó pagar 2.500 millones de dólares para resolver una investigación criminal sobre la conducta de la compañía en torno a los accidentes. El fabricante de aviones estadounidense acordó indemnizar a los familiares de las víctimas y revisar sus prácticas de cumplimiento como parte del acuerdo con los fiscales.

En una reunión celebrada a principios de abril con los abogados de los familiares, los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que estaban estudiando las circunstancias esbozadas en el acuerdo de 2021 que podrían hacer que Boeing incumpliera el acuerdo, como que la empresa cometiera un delito grave o engañara a las autoridades estadounidenses, dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.

El acuerdo da a los funcionarios estadounidenses seis meses desde la expiración del acuerdo el 7 de enero para decidir si procesan a Boeing por la acusación de que la compañía conspiró para defraudar a la Administración Federal de Aviación o buscan otras alternativas para desestimar el caso.

Los funcionarios planean hacerlo dentro de ese plazo mientras continúan las investigaciones sobre el reventón en vuelo del 5 de enero, que podrían informar su decisión, dijo una de las personas. Las personas hablaron bajo condición de anonimato.

Se espera que los fiscales se apoyen en gran medida en los resultados de las investigaciones de la FAA, según dijo una de las personas a Reuters.

La FAA, por ejemplo, está investigando las afirmaciones de un ingeniero de Boeing de que la compañía desestimó problemas de seguridad y calidad en la producción de los aviones 787 y 777 del fabricante de aviones.

En una comparecencia ante el Congreso la semana pasada, el ingeniero declaró que Boeing le dejó de lado cuando planteó sus preocupaciones. Reuters no ha verificado de forma independiente sus afirmaciones, que Boeing ha rebatido.