BOEING Mientras United Airlines y Alaska Airlines cancelaban sus vuelos hasta el martes, la Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que exigirá otra ronda de inspecciones antes de considerar la posibilidad de volver a poner en servicio los reactores.
Bajo una supervisión más estricta, el regulador auditará la línea de producción del Boeing 737 MAX 9 y a sus proveedores y considerará la posibilidad de que una entidad independiente asuma en lugar de Boeing ciertos aspectos de la certificación de la seguridad de los nuevos aviones que la FAA asignaba anteriormente al fabricante de aviones.
La FAA dijo que el mantenimiento en tierra de 171 aviones con la misma configuración que el del incidente era "por la seguridad de los viajeros estadounidenses". El regulador había dicho el lunes que la inmovilización se levantaría una vez que fueran inspeccionados, antes de decir que era necesario trabajar más en las comprobaciones previstas. El viernes, la FAA dijo que 40 de los aviones deben ser inspeccionados de nuevo, después la agencia revisará los resultados y determinará si la seguridad es adecuada para permitir que los MAX 9 vuelvan a volar.
Alaska Airlines y United Airlines, las dos aerolíneas estadounidenses que utilizan los aviones implicados, han tenido que cancelar cientos de vuelos en la última semana debido a la inmovilización, a medida que una crisis cada vez mayor envolvía al fabricante de aviones estadounidense.
Tanto Alaska como United cancelaron el viernes todos los vuelos del MAX 9 hasta el martes y United canceló algunos vuelos adicionales en los días siguientes.
Las acciones de Boeing cerraron con una caída del 2,2% el viernes y han bajado casi un 12% desde el incidente del 5 de enero. La confianza en Boeing se ha visto sacudida desde que un par de accidentes del MAX 8 en 2018 y 2019 mataron a 346 personas y llevaron al Congreso a aprobar reformas radicales para la certificación de nuevos aviones.
El avión de Alaska Airlines, que llevaba apenas ocho semanas en servicio, despegó de Portland (Oregón) el pasado viernes y volaba a 16.000 pies de altura cuando el panel se desprendió del avión. Los pilotos llevaron el avión de vuelta a Portland, con sólo heridos leves entre los pasajeros.
El jueves, la FAA anunció una investigación formal sobre el MAX 9. El administrador de la FAA, Mike Whitaker, dijo que el MAX 9 de Alaska Airlines tenía "problemas significativos" y señaló el historial de problemas de producción de Boeing.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está investigando si el avión MAX 9 del episodio de Alaska faltaba o tenía pernos mal apretados.
EL REGULADOR BUSCA LAS CAUSAS PROFUNDAS
Whitaker dijo a Reuters el viernes que considera los problemas del MAX 9 un problema de fabricación, no de diseño. Señalando años de problemas de producción en Boeing, dijo: "Lo que sea que esté ocurriendo no está solucionando el problema y requiere una revisión exhaustiva. Nos estamos centrando cada vez más en el proceso de fabricación".
La FAA quiere ver "dónde pueden producirse estas averías. ¿No hay suficientes controles de calidad? ¿No están en los lugares adecuados? ¿Está creando problemas el orden de montaje?", añadió.
Boeing se comprometió el viernes a "cooperar plena y transparentemente con nuestro regulador. Apoyamos todas las acciones que refuercen la calidad y la seguridad y estamos tomando medidas en todo nuestro sistema de producción."
El proveedor de Boeing, Spirit AeroSystems, dijo el viernes que está "comprometido a apoyar la auditoría de la FAA sobre los procesos de producción y fabricación."
Whitaker quiere reexaminar la antigua práctica de la FAA de delegar algunas tareas críticas de seguridad en Boeing.
"Creo que deberíamos estudiar la posibilidad de recurrir a terceros", dijo Whitaker. "Creo que puede ser una opción en la que haya un mayor nivel de confianza, en la que tengamos una capacidad de supervisión más directa y en la que la gente que realiza ciertas inspecciones críticas no tenga un sueldo que provenga del fabricante".
Alaska y United dijeron que las comprobaciones preliminares encontraron piezas sueltas en varios aviones inmovilizados.
El capitán Ed Sicher, presidente de la Allied Pilots Association, que representa a 15.000 pilotos de American Airlines, dijo que un control más estricto por parte de la FAA era inevitable dados los problemas de Boeings. American, con sede en Texas, vuela una variante diferente del MAX.
Creo que hay un mayor nivel de escepticismo y escrutinio sobre lo que solía ser una marca excelente, dijo Sicher a Reuters. Ahora todo el mundo empieza a levantar una ceja y a asegurarse de que se cruzan las T y se ponen los puntos sobre las I.
El miércoles, el consejero delegado de Boeing, Dave Calhoun, reconoció en la CNBC que hubo un problema de "calidad" al permitir que el MAX 9 volara con el problema que causó el reventón.
Desde los accidentes mortales, los críticos han dicho que los ajustados presupuestos de la FAA llevaron a la agencia a delegar demasiada responsabilidad en el fabricante de aviones. Desde 2019, la agencia ha recortado esta práctica.
La cuestión más importante es si la FAA dispone del personal necesario para aumentar la supervisión a largo plazo, dijo el experto en seguridad aérea John Cox, añadiendo que la creación de una entidad tercera sería "altamente inusual".
En marzo, la FAA dijo que había aumentado a 107 el personal encargado de la supervisión reglamentaria de Boeing, frente a los 82 de años anteriores.
En 2021, Boeing acordó pagar 6,6 millones de dólares en sanciones tras incumplir un acuerdo de seguridad de 2015. La FAA también puso en marcha una revisión externa de la cultura de seguridad de Boeing en enero de 2023. (Reportaje de David Shepardson; Reportaje adicional de Rajesh Kumar Singh en Chicago; Valerie Insinna en Washington y Allison Lampert en Montreal; Edición de Toby Chopra, Chizu Nomiyama, David Gregorio y Muralikumar Anantharaman)
