Boeing aceptó en 2021 reconocer su responsabilidad por daños compensatorios en las demandas presentadas por las familias de las 157 personas fallecidas en el fatal accidente del 737 MAX de Ethiopian. En febrero, el fabricante de aviones estadounidense trató de excluir cualquier prueba de dolor y sufrimiento que los pasajeros pudieran haber experimentado antes del accidente.

"Hay pruebas suficientes para apoyar una inferencia razonable de que estos pasajeros experimentaron miedo y terror antes del impacto, y esa experiencia forma parte del 'proceso o forma de muerte'", escribió en su sentencia el juez de distrito de EE.UU. en Illinois, Jorge Alonso, rechazando la moción de Boeing.

Boeing no hizo comentarios inmediatamente.

Alonso añadió que un jurado podría deducir razonablemente de las pruebas que los pasajeros "percibieron que iban a estrellarse, de forma horrible, hacia una muerte segura".

Un total de 346 personas murieron en dos accidentes mortales de Boeing 737 MAX, incluido el anterior de Lion Air en Indonesia en octubre de 2018. El accidente de Ethiopian Airlines provocó la inmovilización mundial del MAX en marzo de 2019 durante 20 meses, lo que costó a Boeing más de 20.000 millones de dólares.

Como resultado del acuerdo de 2021, los abogados de las víctimas de Ethiopian Airlines acordaron no solicitar daños punitivos y Boeing no impugnó las demandas presentadas en Illinois. A principios de mayo, se habían resuelto casos que afectaban a unas 80 víctimas, por lo que quedaban unos 75 pendientes. El primero de una serie de juicios está fijado para el 20 de junio.

Los abogados de las víctimas dijeron en una presentación judicial que "no hay

ninguna disputa de que los pasajeros y los miembros de la tripulación estaban conscientes y eran plenamente conscientes de que el avión estaba cayendo en picado antes de que se estrellara realmente a casi 600 mph".

El juez de distrito de EE.UU. Reed O'Connor en Texas dictaminó por separado el año pasado que los 346 muertos en los accidentes del 737 MAX eran legalmente "víctimas del crimen" y escribió que "el crimen de Boeing puede considerarse con propiedad el crimen corporativo más mortífero de la historia de EE.UU.".

Un acuerdo de 2021 del Departamento de Justicia de EE.UU. con el fabricante de aviones otorgó a Boeing inmunidad frente a procesos penales por cargos de conspiración de fraude relacionados con el diseño defectuoso del avión. A cambio, Boeing pagó 2.500 millones de dólares en multas e indemnizaciones al gobierno, a las aerolíneas y a un fondo de víctimas del accidente.