Centaurus Metals proporcionó una actualización sobre el trabajo de pruebas metalúrgicas en curso y otros flujos de trabajo clave que están avanzando como parte del Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS) en curso en su Proyecto de Sulfuro de Níquel Jaguar, de propiedad 100%, en el noreste de Brasil. El avance de las discusiones de compra, en paralelo con el progreso del DFS, sigue confirmando las claras ventajas de producir sulfato de níquel en Jaguar, dadas las dinámicas condiciones del mercado para las materias primas relacionadas con el EV y el níquel de clase 1 que puede entregarse con una huella de muy baja emisión. Los recientes avances en el diagrama de flujo del proceso de oxidación a presión (POX), que ofrecen la posibilidad de optimizar aún más los costes de capital y de explotación, requerirán la preparación de alimentación de concentrado adicional para el trabajo de la planta piloto.

Como resultado, se espera que el trabajo de prueba de la planta piloto de POX comience en noviembre de 2022 para dar tiempo a que se entreguen más núcleos de perforación a Australia a partir de los cuales se pueda preparar la alimentación de concentrado adicional. De acuerdo con este calendario revisado, la entrega del DFS se producirá ahora a mediados de 2023 con una Decisión Final de Inversión (FID) prevista para el cuarto trimestre de 2023, después de que el trabajo de FEED esté lo suficientemente avanzado como para hacer pedidos de larga duración y se haya completado la segunda etapa del proceso de aprobación medioambiental (Licencia de Instalación). El proceso de aprobación medioambiental está avanzando sin problemas, aunque a un ritmo ligeramente más lento de lo que la empresa preveía.

Se han celebrado varias reuniones, incluida una primera visita al emplazamiento, con la Agencia Medioambiental del Estado de Pará (SEMAS) para mantenerla informada sobre las actividades de desarrollo del proyecto. La empresa sigue teniendo como objetivo la primera producción en 2025, a reserva de la confirmación de los plazos de entrega de los elementos de larga duración una vez que se haya finalizado el DFS. El director gerente de Centaurus Metals, Darren Gordon, dijo que el tiempo adicional que se está tomando para finalizar el DFS le permitirá aprovechar las mejoras en el diagrama de flujo del proceso POX y optimizar los costes de capital y de explotación.

Como se indica en el comunicado de la ASX del 27 de julio de 2022, se ha completado una cantidad importante de trabajo de pruebas de flotación para el diseño de la parte de flotación del diseño general del diagrama de flujo del proceso. Se han completado más de 50 pruebas de flotación, incluidas las pruebas de flotación a granel, lo que ha permitido a la Compañía preparar más de 400 kg de concentrado listo para las pruebas en la planta piloto del circuito de oxidación a presión previsto. Junto con los consultores hidrometalúrgicos de la empresa, ésta ha seguido afinando el diagrama de flujo del proceso POX y las condiciones de prueba de la planta piloto.

El desarrollo de la parte de POX del diagrama de flujo del proceso se ha concentrado en maximizar la extracción de níquel del concentrado de níquel de origen, probando una gama de tamaños de molienda de alimentación, temperaturas de autoclave, presión de oxígeno y tasas de reacción. Esto ha demostrado que la extracción óptima de níquel se consigue mejor controlando la tasa de oxidación de los sulfuros que maximizando la tasa de oxidación. La optimización del diagrama de flujo del proceso con la introducción de una etapa de reciclado de los lodos utilizada para controlar la temperatura dentro del autoclave en lugar del agua de refrigeración ha demostrado que mejora la extracción de níquel al tiempo que reduce el volumen del recipiente necesario para lograr el tiempo de residencia requerido.

La inclusión del diseño de reciclado en el autoclave ha dado lugar a la necesidad de aumentar la tasa de alimentación de los lodos por encima de lo previsto anteriormente, lo que ha incrementado la cantidad de concentrado necesaria para el trabajo de pilotaje en ~250 kg. Para lograr este volumen de concentrado adicional, se está enviando más núcleo a Australia desde Brasil. El plan es realizar ahora la prueba piloto a partir de principios de noviembre.

La prueba piloto culminará con la entrega de sulfato de níquel y otros productos finales para la comercialización del producto, además de ayudar a proporcionar los criterios de diseño para que Ausenco los utilice en el desarrollo del diagrama de flujo del proceso general para el DFS. Continúan las conversaciones con Vale en relación con los productos que se obtendrán de Jaguar. Vale tiene derecho a los productos a precios de mercado en virtud del acuerdo de adquisición original del proyecto Jaguar.

Centaurus mantiene la discreción sobre los productos de níquel que se producirán en Jaguar. La introducción de la Ley de Reducción de la Inflación por parte del Gobierno de EE.UU. ha puesto de relieve la importancia estratégica de los metales energéticos como el níquel y, en particular, de aquellos que pueden obtenerse en jurisdicciones geopolíticamente estables con una huella de baja emisión. Brasil se ajusta bien a estos criterios, ya que es la mayor jurisdicción sudamericana favorable a la minería, la octava economía mundial y actualmente más del 80% de la energía de la red del país procede de fuentes renovables.

Se prevé que el proyecto Jaguar podrá asegurar un 100% de energía de origen renovable para cuando esté en producción. Con 80,6Mt @ 0,91% de Ni para 730.700t de níquel contenido, Jaguar es uno de los mayores recursos de sulfuro de níquel en manos de una empresa que cotiza en el ASX y el mayor fuera de las grandes empresas. Con esta gran dotación de metal, el proyecto Jaguar está muy bien situado para aprovechar esta dinámica cambiante del mercado antes de la estimación de recursos minerales prevista para finales de este mes, en la que la empresa tiene como objetivo más de 500.000 t de níquel contenido en las categorías de medido e indicado.