La UE pone en marcha un plan de compras conjuntas de gas para ayudar a llenar los depósitos de gas de cara al invierno y evitar que se repitan en Europa los precios récord de la energía y los temores de escasez energética del año pasado, después de que Rusia redujera drásticamente las entregas de gas.

En la primera ronda de recogida de demanda del plan, que se cerró el martes, 65 empresas europeas registraron una demanda para comprar gas conjuntamente, según declaró Maros Sefcovic, Vicepresidente de la Comisión Europea.

En total, 101 empresas han registrado ya su interés por la plataforma, ya sea como compradores o como vendedores, una respuesta inicial que, según Sefcovic, "ha superado nuestras expectativas".

Sefcovic dijo que el plan pretendía mejorar el acceso al mercado del gas para las empresas más pequeñas y suavizar los precios de la energía para las industrias europeas que hacen un uso intensivo de la energía, como las productoras de fertilizantes y acero.

"Los precios tal y como los hemos visto el año pasado, y yo diría que incluso los precios hasta ahora, no podemos aceptarlos como una nueva normalidad", declaró a Reuters en una entrevista.

La energética checa CEZ, la española Cepsa y la polaca PKN Orlen se encuentran entre las empresas que tienen previsto participar en el plan de compra conjunta, según informaron portavoces de las firmas.

Alrededor de 19 de las 101 empresas que han registrado su interés también se han inscrito como intermediarias para representar a múltiples firmas más pequeñas que quieran agrupar su demanda.

Funcionarios de la UE han afirmado que algunas grandes empresas energéticas se habían mostrado reacias a participar, cuestionando qué incentivo tenían para unirse puesto que ya pueden negociar sus propios acuerdos de gas a precios competitivos.

La mayor parte de la demanda de gas registrada - el 77% - es para entregas a puntos de las redes de gasoductos, mientras que el 23% es para gas natural licuado, dijo Sefcovic.

Declinó confirmar el volumen total de gas que se busca a través del plan, que no puede comprar gas ruso.

"Estamos tendiendo la mano a todos los proveedores internacionales con la excepción de Rusia", dijo Sefcovic.

Como siguiente paso, la plataforma de la UE recogerá las ofertas de los proveedores y emparejará a los compradores con los proveedores antes del 17 de mayo.

A continuación, las empresas emparejadas negociarán los contratos de gas. La UE no participará en esas conversaciones comerciales.

Bruselas quiere que los primeros acuerdos se firmen en junio o julio, y prevé repetir el proceso de licitación cada dos meses. Hasta ahora, las peticiones de demanda cubren las entregas de junio a mayo de 2024.

Europa ha salido del invierno con mejores niveles de seguridad energética de lo que algunos temían gracias a un clima suave, una menor producción industrial y políticas de ahorro energético de emergencia.

El almacenamiento de gas en toda la UE está inusualmente lleno, al 60% de su capacidad, según muestran los datos de Gas Infrastructure Europe. Pero los analistas afirman que persisten riesgos que aún podrían provocar escasez este año.

Los países de la UE están obligados a llenar el almacenamiento de gas hasta el 90% en noviembre. El plan de compras conjuntas pretende reunir suficiente demanda para cubrir el 15% de esa obligación, lo que equivale a unos 13.500 millones de metros cúbicos de gas, una fracción de la demanda total de la UE, que ronda los 360.000 millones de metros cúbicos.