El ex número dos de Hong Kong, John Lee, que se presentará a las elecciones por el liderazgo en mayo, dijo el sábado que planea un nuevo capítulo para el centro financiero mundial que se ha visto sacudido por una agitación sin precedentes con las protestas prodemocráticas y el COVID-19.

Lee, de 64 años, dimitió el miércoles para presentarse como candidato a sustituir a la jefa ejecutiva Carrie Lam, cuyo mandato de cinco años finaliza el 30 de junio. Lam supervisó uno de los periodos más tumultuosos de la historia de Hong Kong con las manifestaciones prodemocráticas y el COVID-19.

"Esta será una nueva sinfonía y yo soy el director", declaró en rueda de prensa Lee, que fue jefe de seguridad de la ciudad durante las protestas antigubernamentales de 2019.

"Juntos, tocaremos una nueva pieza más espléndida para Hong Kong".

Desgranando su plataforma política, Lee dijo que la lealtad al gobierno central era una prioridad para cualquier jefe del ejecutivo y que parte de su plataforma incluía acelerar los planes para resolver la escasez crónica de vivienda en la ciudad.

Los medios de comunicación de Hong Kong informaron esta semana de que los funcionarios de Pekín quieren que Lee sea el único candidato y no darán luz verde a otros para que se presenten contra él.

Lee dijo que daba la bienvenida a cualquier otro aspirante al liderazgo.

Los cuatro mayores magnates inmobiliarios de la ciudad, incluido Victor Li, de CK Asset, hijo del multimillonario Li Ka-shing, afirmaron en declaraciones separadas esta semana que Lee era un candidato adecuado para conducir a Hong Kong hacia la estabilidad.

La muestra de apoyo, por parte de algunos de los magnates inmobiliarios más poderosos de la ciudad, se produjo antes de que Lee anunciara oficialmente su candidatura a líder, lo que indica que el movimiento ya había sido aprobado y había recibido la aprobación tácita de algunos empresarios hongkoneses.

Lee es la primera persona que anuncia su candidatura al máximo cargo del centro financiero mundial desde que se abrió el periodo de presentación de candidaturas el domingo.

Otros posibles contendientes mencionados en los medios de comunicación son el secretario de finanzas de la ciudad, Paul Chan, así como el ex dirigente Leung Chun-ying. Ninguno ha anunciado su candidatura.

Se espera que Lee, antiguo policía de carrera, dé prioridad a las cuestiones de seguridad si consigue el máximo cargo, habiendo instado previamente a que se apruebe una nueva legislación para aplicar plenamente una amplia ley de seguridad nacional que Pekín impuso a la ciudad en 2020.

También ha advertido sobre la persistencia de movimientos "terroristas" e independentistas clandestinos.

El ex subcomisario de policía fue sancionado por Estados Unidos, junto con otros funcionarios hongkoneses y chinos, por lo que Washington describió como su papel en el recorte de las libertades de Hong Kong en virtud de la ley de seguridad.

Las autoridades hongkonesas y chinas niegan que se estén erosionando los derechos individuales y afirman que la ley de seguridad era necesaria para restablecer la estabilidad tras los prolongados disturbios de 2019.

El año pasado, como jefe de seguridad de Hong Kong, Lee envió cartas al magnate de los medios de comunicación Jimmy Lai y a sucursales de HSBC y Citibank amenazando con hasta siete años de cárcel por cualquier operación con las cuentas del multimillonario en la ciudad, según documentos vistos por Reuters.

Lam nombró a Lee de responsable de la política de seguridad a secretario jefe en junio de 2021, ampliando su experiencia y responsabilidades en el gobierno. En su nuevo cargo siguió adoptando una postura de halcón en cuestiones de seguridad.

Ante las nuevas exigencias de Pekín de que sólo se permita gobernar Hong Kong a los "patriotas", Lee dirigió los esfuerzos para seleccionar a los candidatos a las elecciones legislativas del pasado diciembre.

Escribiendo en un blog antes de los comicios, Lee afirmó que agentes extranjeros "destructivos" intentaban deliberadamente obstruir la votación.

También rechazó públicamente las críticas de los medios de comunicación extranjeros a las elecciones y a las medidas de seguridad de Hong Kong, escribiendo cartas al Wall Street Journal, The Economist y Bloomberg news.

"Si algo estaba 'amañado', era la imagen deliberadamente distorsionada de Hong Kong que se ha manipulado desde el lado oscuro del sesgo interno personal", escribió Lee en una carta a The Economist fechada el 11 de enero y publicada en un sitio web del gobierno de la ciudad. (Reportaje de Jessie Pang, Clare Jim, Greg Torode, Marius Zaharia y Anne Marie Roantree; edición de Michael Perry)