Los minoristas contaban con 548.800 millones de dólares de inventario en julio, un 21,6% más que el año pasado, según los datos del censo estadounidense.

A menos de 10 semanas de la Navidad de 2022, los principales minoristas, entre ellos Costco, Kohl's y Express Inc., están vendiendo jerséis navideños, árboles artificiales y otros artículos de decoración que habían quedado atascados en tránsito o embalados en los almacenes durante la crisis de la cadena de suministro que echó por tierra la Navidad de 2021.

Mientras que aferrarse a los productos del año pasado no es lo ideal para los minoristas, los descuentos serán una bendición para los consumidores bajo la presión de la inflación, que alcanzó el 8,2% en septiembre.

"Este año va a ser fantástico para comprar un árbol", afirmó el director ejecutivo de National Tree Company, Chris Butler. "Todo el mundo va a estar intentando acabar con el inventario que tiene para asegurarse de limpiarlo un poco antes de la temporada de 2023".

Los pijamas con temática navideña del año pasado están disponibles en las estanterías de Kohl's con un 25% de descuento, a 39 dólares. Y el minorista de ropa Express Inc. está colocando sus artículos navideños sobrantes y los vestidos de Nochevieja en sus puntos de venta, dijo la empresa durante la Conferencia de Consumidores de Wells Fargo en septiembre.

En años anteriores, los minoristas gastaban mucho para traer juguetes difíciles de conseguir, aparatos brillantes y ropa de moda que sus compradores de mercancías consideraban que atraerían a los compradores a las tiendas.

Pero este año, algunos recortaron sus compras de mercancía nueva, mientras que otros se centraron en liquidar el inventario antiguo.

Los minoristas apuestan a que a los compradores no les importará rebuscar entre la decoración y los estilos rebajados de 2021. Pero Liza Amlani, directora de la consultora Retail Strategy Group, dijo que existe la posibilidad de que los compradores pierdan interés cuando sientan que parte de la mercancía de moda del año pasado "ya no es relevante".

Incluso con los minoristas rebajando los precios hasta un 40%, en lo que va de año los compradores se muestran indecisos a la hora de hacer grandes compras navideñas.

Los precios en línea de productos electrónicos, juguetes y ropa bajaron en septiembre, según el Índice Digital de Precios de Adobe, ya que los minoristas ofrecieron ofertas para atraer a los compradores navideños anticipados y deshacerse del inventario antes del Viernes Negro, el día después de Acción de Gracias en el que tradicionalmente muchos estadounidenses compran regalos.

El aumento de las rebajas y la ralentización de la demanda de los consumidores pueden perjudicar a los márgenes brutos de las empresas, señaló John Kernan, analista de comercio minorista de Cowen, en una nota de octubre. El exceso de inventarios también aumenta los costes de almacenamiento de los minoristas.

Kohl's y Express comunicaron márgenes brutos del 33,05% y el 39,6% en sus llamadas de resultados del segundo trimestre en julio, mientras que los márgenes del cuarto trimestre de Costco se situaron en el 11,84% en agosto. Los analistas esperan que los márgenes brutos se reduzcan para cada una de las empresas el próximo trimestre, según datos de Refinitiv.

Costco está abasteciendo sus pisos con abetos de imitación de antaño.

"Si se añade el coste de mantenerlos y un pequeño coste de intereses, creo que siguen siendo un poco más baratos que los que hemos añadido al inventario este año", dijo el director financiero Richard Galanti en una llamada con inversores en septiembre.

"La buena noticia", dijo, "es que (los árboles de Navidad) realmente no cambian de estilo".