La India, donde Stellantis vende sus marcas Jeep y Citroën, representa una fracción de las ventas mundiales del fabricante de automóviles, pero Tavares dijo que espera que los ingresos en la nación del sur de Asia se dupliquen con creces para 2030 y que los márgenes de beneficio operativo sean de dos dígitos en los próximos dos años.

Los fabricantes de automóviles occidentales llevan años luchando por ganar dinero en la India, un mercado dominado por las asiáticas Suzuki Motor y Hyundai Motor con sus coches pequeños y de bajo coste.

"Ser rentable en la India es posible si se hacen las cosas a la manera india", dijo Tavares en una mesa redonda virtual con los medios de comunicación a última hora del martes.

Esto, según él, incluye el aprovisionamiento de piezas a nivel local y la integración vertical de la cadena de suministro para mantener los costes bajos, así como el diseño de coches a nivel local con características que los consumidores indios quieren y están dispuestos a pagar. Stellantis, formada a principios de 2021 a través de la fusión de la francesa PSA con Fiat Chrysler (FCA), esbozó en marzo una nueva estrategia de grupo para impulsar los ingresos y mantener altos los márgenes de beneficio, a la vez que intensifica sus esfuerzos para desplegar los vehículos eléctricos (VE).

El enfoque en la India llega en un momento en que el cuarto fabricante de automóviles del mundo se enfrenta a vientos en contra en China, donde está reorganizando su estrategia en medio de las ventas rezagadas y la fuerte competencia, y en Rusia, donde ha suspendido la producción debido a la guerra de Ucrania. "Los retos... están dando a la India una oportunidad mayor, incluso mayor que en el pasado", dijo Tavares.

En el centro de su plan para la India se encuentra el programa de la plataforma de coches inteligentes de Stellantis, que ha desarrollado en el país para poder lanzar coches pequeños con motor de gasolina de menos de cuatro metros de longitud, dijo Tavares. Los coches pequeños están gravados con tasas más bajas, lo que los hace más asequibles.

También lanzará versiones eléctricas de sus coches pequeños a partir del año que viene, dijo.

Los coches pequeños han sido un talón de Aquiles para la mayoría de los fabricantes de automóviles globales en la India y tratar de competir en ese espacio ha sido una carrera hacia el fondo para empresas como Ford y General Motors, lo que ha llevado a su eventual salida.

Pero Tavares confía en el enfoque de Stellantis: antes de construir coches, ha reforzado su cadena de suministro.

Stellantis fabrica sus trenes motrices y cajas de cambios a nivel local y se abastece de más del 90% del contenido del vehículo en la India. Su planta de motores en el sur de la India es una referencia mundial en cuanto a costes y calidad y tiene previsto hacer lo mismo en sus dos plantas de automóviles, donde fabrica los todoterrenos Jeep y los coches Citroen, dijo Tavares.

"Llevamos muchos años trabajando en la localización, en la integración vertical en la India, para disfrutar de la frugalidad inteligente de la India", dijo.

Stellantis ha invertido más de mil millones de euros (1.050 millones de dólares) en sus operaciones en la India desde 2015.

El fabricante de automóviles también quiere abastecerse de células y baterías en la India cuando se desarrolle la cadena de suministro, dijo Tavares, añadiendo que esta sería la única manera de construir vehículos eléctricos asequibles.

Stellantis tiene menos del 1% del mercado automovilístico indio, de 3 millones de unidades al año, pero Tavares dijo que no está persiguiendo volúmenes en la India ni a nivel mundial.

"Creemos que el mundo está cambiando y, en algunos casos, ser demasiado grande puede suponer una penalización", dijo.

(1 dólar = 0,9490 euros)