Se espera que el proyecto, frente a las prefecturas de Yamaguchi y Shimane, si tiene éxito, ayude a mejorar la tasa de autosuficiencia energética del país, dijo Inpex en un comunicado el lunes.

Será la primera exploración en alta mar en Japón desde que un proyecto de gas, frente a la prefectura de Niigata, en el centro de Japón, operado por Japan Petroleum Exploration, comenzó la producción en 1990, dijo el martes el funcionario del ministerio.

Para Inpex, será la primera exploración de gas en alta mar en Japón desde que un proyecto frente a la costa de la prefectura de Fukushima, en el norte de Japón, produjo gas entre 1984 y 2007, dijo un portavoz de la empresa.

En virtud de un plan energético básico aprobado por el gabinete en octubre, Japón, que carece de recursos, pretende elevar su tasa de autosuficiencia en materia de petróleo y gas, incluidas las participaciones de las empresas japonesas en proyectos de exploración en el extranjero, hasta el 60% o más en 2040, desde el 34,7% de 2019.

El gobierno ha llevado a cabo algunas exploraciones y evaluaciones geofísicas en la zona de Yamaguchi/Shimane desde la década de 2000, lo que aumentó las expectativas de que los recursos de gas están allí, dijo el funcionario del ministerio.

Inpex se negó a comentar el coste de los trabajos, pero el funcionario del ministerio dijo que, incluyendo los análisis y evaluaciones de los próximos años, se espera que cueste 33.000 millones de yenes (288 millones de dólares), la mitad de los cuales serán subvencionados por la Japan Oil, Gas and Metals National Corp (JOGMEC), respaldada por el Estado.

Si se demuestran las cantidades suficientes de gas y la economía necesaria para su comercialización, se espera que el proyecto produzca unas 900.000 toneladas de gas al año e impulse la tasa de autosuficiencia nacional de gas de Japón hasta el 3,4% desde el 2,2% actual, dijo el funcionario.

(1 dólar = 114,4800 yenes)