INTUITIVE MACHINES, INC. 
La nave aterrizó en la superficie lunar hace una semana y sus operadores esperaban que pudiera funcionar hasta 10 días. Pero un torpe aterrizaje lateral interrumpió las comunicaciones y afectó a sus cargadores solares.
La última palabra sobre su destino la tendrá Intuitive Machines, con sede en Texas, la empresa a la que la NASA pagó 118 millones de dólares para construir el robot de aterrizaje y llevarlo hasta la superficie lunar.
Las acciones de Intuitive Machines bajaron casi un 6% en las operaciones previas a la comercialización y han perdido más de un tercio de su valor en lo que va de semana tras el accidentado aterrizaje del 22 de febrero.
La NASA ha dicho que consiguió extraer algunos datos de sus seis cargas útiles científicas, aunque queda por ver cuánta información perdieron la agencia y media docena de cargas útiles comerciales.
El módulo de aterrizaje de clase Nova-C, de 4 metros de altura, fue lanzado el 15 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida en un cohete Falcon 9 suministrado por SpaceX de Elon Musk. Comenzó a orbitar la Luna seis días después.
El vehículo de seis patas llegó a la superficie lunar el pasado jueves tras un fallo de navegación y un descenso de última hora que terminó con el aterrizaje de Odysseus en una posición lateral o fuertemente inclinada, lo que impidió inmediatamente sus operaciones.
Intuitive Machines dijo al día siguiente que el error humano fue el culpable del problema de navegación.
Los equipos de preparación de vuelo habían olvidado desbloquear manualmente un interruptor de seguridad antes del lanzamiento, lo que impidió la posterior activación de los telémetros guiados por láser del vehículo y obligó a los ingenieros de vuelo a improvisar apresuradamente una alternativa durante la órbita lunar.
Un ejecutivo de Intuitive declaró a Reuters el sábado que el fallo en el interruptor de seguridad se debió a la decisión de la empresa de renunciar a un disparo de prueba del sistema láser durante las comprobaciones previas al lanzamiento para ahorrar tiempo y dinero.
Si el fallo de los telémetros y la sustitución en el último momento de una solución provisional provocaron o no que el Odysseus aterrizara torcido seguía siendo una incógnita, según los responsables de Intuitive.
ANTENAS Y PANELES SOLARES AFECTADOS
No obstante, la empresa declaró el pasado viernes que dos de las antenas de comunicación de la nave espacial quedaron fuera de servicio, apuntando en la dirección equivocada, y que sus paneles solares estaban igualmente orientados en la dirección equivocada, lo que limitaba la capacidad del vehículo para recargar sus baterías.
Como consecuencia, Intuitive dijo el lunes que esperaba perder el contacto con Odysseus el martes por la mañana, terminando prematuramente la misión.
El jefe de la NASA, Bill Nelson, dijo a Reuters el martes que, al parecer, Odysseus aterrizó junto a la pared de un cráter y estaba inclinado en un ángulo de 12 grados, aunque no estaba claro si eso significaba 12 grados desde la superficie o 12 grados desde una posición vertical.
Los ejecutivos de Intuitive dijeron el 23 de febrero que los ingenieros creían que Odysseus había enganchado el pie de una de sus patas de aterrizaje en la superficie lunar cuando estaba a punto de tocar tierra y se volcó antes de posarse horizontalmente, aparentemente apoyado en una roca.
Una imagen de una nave espacial en órbita de la NASA difundida el lunes mostraba al módulo de aterrizaje como una diminuta mota cerca de su destino previsto en la región del polo sur de la Luna.
Odysseus se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en alunizar desde la última misión Apolo tripulada de la NASA a la superficie lunar en 1972.
También fue el primer alunizaje realizado por un vehículo espacial fabricado y operado comercialmente, y el primero en el marco del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver astronautas al satélite natural de la Tierra en esta década.
Hasta la fecha, las agencias espaciales de sólo otros cuatro países han logrado alguna vez un alunizaje "suave": la antigua Unión Soviética, China, India y, más recientemente, el mes pasado, Japón, cuyo módulo de aterrizaje también volcó sobre un costado.
Estados Unidos es el único país que ha enviado seres humanos a la superficie lunar. (Reportaje de Joey Roulette en Washington y Steve Gorman en Los Ángeles; Edición de Andrew Heavens)
