Las acciones de L'Oreal, propietaria de marcas como Maybelline, Lancome y Garnier, subieron el viernes después de que el grupo informara de un crecimiento de las ventas en el cuarto trimestre mayor de lo esperado, superando ampliamente un mercado de cosméticos muy afectado por la pandemia.

La empresa dijo que, con muchos salones de belleza aún cerrados y millones de consumidores en paro, se mostraba cautelosa sobre las perspectivas del mercado.

No obstante, prevé que el crecimiento de las ventas comparables del 4,8% registrado en los últimos tres meses de 2020 se mantenga en el primer trimestre.

El director general y presidente de L'Oréal, Jean-Paul Agon, afirmó que las ventas se acelerarán considerablemente a medida que se distribuyan las vacunas COVID-19 y disminuyan los niveles de infección.

"La gente estará contenta de volver a salir, a socializar", dijo en una presentación de los resultados de la empresa. "Será como los años 20, habrá una fiesta de maquillaje y fragancias", dijo, refiriéndose al boom económico de la posguerra de los años 20, cuando la gente vestía a la moda y salía de fiesta.

Dijo que las fuertes ventas en China, donde se han suavizado muchas de las restricciones de COVID-19, ofrecían un anticipo de lo que podía esperar el resto del mundo. L'Oreal dijo que sus ventas en China aumentaron un 27% en 2020.

Las acciones de L'Oreal subían un 2,9% a las 10.25 GMT, y se encontraban entre las más fuertes del índice de referencia francés CAC-40.

El cierre de tiendas por la pandemia ha golpeado a los minoristas de lujo y a las empresas de belleza, afectando especialmente a las ventas de maquillaje.

Sin embargo, los grupos de cosméticos se han beneficiado de la demanda de productos para el cuidado de la piel y tratamientos de mimos para usar en casa, y algunos han aprovechado el aumento de las compras en línea.

Los ingresos online de L'Oreal se dispararon un 62% en el conjunto de 2020, alcanzando más de un cuarto de las ventas totales. En China, sus ventas online crecieron un 56% durante 2020.

La compañía informó el jueves de que las ventas totales alcanzaron los 7.880 millones de euros (9.500 millones de dólares) entre octubre y diciembre, sin cambios respecto al año pasado en términos reportados, pero con un aumento del 4,8% en términos comparables, excluyendo los efectos de las divisas y las adquisiciones, con lo que las cifras superaron las previsiones.

IMPACTOS DURADEROS

La empresa espera que la pandemia tenga un impacto duradero en el comportamiento de los consumidores.

Nicolas Hieronimus, director general adjunto de L'Oréal, que sustituirá a Agon en mayo, afirmó que el cambio a las compras en línea impulsado por la pandemia ha llegado para quedarse. La empresa espera que el 50% de sus ventas futuras se realicen en línea, aunque no dijo cuándo se alcanzará ese umbral.

"La gente ha vivido una vida virtual y muchos de esos hábitos se mantendrán", dijo Hieronimus en la presentación.

Dijo que COVID-19 también había hecho que los consumidores se centraran más en el medio ambiente, porque ponía de manifiesto la fragilidad del ecosistema y hacía que la gente estuviera más dispuesta a comprar a empresas que compartieran sus valores.

Otros efectos fueron la concentración en la salud y un nuevo reconocimiento de la importancia de la ciencia y la investigación como solución a los mayores problemas del mundo.

Hieronimus afirmó que L'Oréal se está posicionando para responder a estas tendencias. Dijo que los productos para el cuidado de la piel, que coinciden con las preocupaciones de los consumidores sobre la salud, serán su primera prioridad cuando asuma el cargo de consejero delegado, y que la investigación y el desarrollo tendrán un papel más destacado en la empresa.

(1 dólar = 0,8256 euros)