Un organismo regulador de Michigan dijo esta semana que está buscando comentarios públicos sobre una propuesta de permiso que permitiría a Marathon Petroleum aumentar el rendimiento de crudo en su refinería de Detroit.

Marathon presentó una solicitud al estado en marzo para hacer funcionar su refinería de 140.000 barriles diarios de forma continua a plena capacidad, eliminando los límites de producción mensuales y anuales. Los grupos ecologistas locales se oponen al plan porque el aumento del rendimiento incrementa la contaminación de la refinería.

El permiso actual de la refinería limita la capacidad de la instalación a 140.000 barriles diarios (bpd) de media anual.

Marathon depende actualmente de periodos de parada o de reducción de la producción para cumplir el límite medio anual, según declaró un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan.

Marathon declinó comentar si tiene previsto aumentar la producción por encima de los 140.000 bpd.

La refinería de Detroit emite menos contaminantes de los que permite su permiso actual, según Marathon y los reguladores.

La instalación está situada en el condado de Wayne, Michigan, una zona con una importante presencia de la industria que incumple las normas nacionales sobre emisiones de dióxido de azufre.

Para compensar el aumento de la contaminación, Marathon ha propuesto varios proyectos, entre ellos la modernización de los calentadores de proceso para eliminar gradualmente la antorcha de crudo.

Marathon ha infringido las normas y reglamentos sobre calidad del aire en el pasado, pero eso no puede impedir que solicite este permiso, según los reguladores.

La empresa perdió una apelación en 2022 para quedar exenta de una norma que le obligaba a encerrar el coque de petróleo en la refinería de Detroit para evitar que se desprendiera polvo.

El 22 de mayo está prevista una audiencia pública sobre el permiso propuesto. (Reportaje de Laura Sanicola; Edición de Liz Hampton y Chris Reese)