Las empresas, entre ellas el fabricante de Gillette P&G, PepsiCo y Hershey Co, registraron un aumento de las ventas durante la pandemia a pesar de que se vieron obligadas a aumentar los precios para combatir el incremento de los costes de las materias primas, la mano de obra y el transporte.

Sin embargo, los altos ejecutivos de varias empresas han advertido durante la semana pasada que sus acciones para trasladar los costes a los consumidores pueden volverse en su contra y frenar el crecimiento de los ingresos.

"De cara a lo que queda de año, esperamos que el poder de los precios siga siendo fuerte, pero que las elasticidades (de la demanda) vuelvan a los niveles históricos", dijo el jueves la directora general de Hershey, Michele Buck.

Buck citó la caída de los beneficios del gobierno por primera vez en dos años y el agotamiento de los ahorros de los consumidores debido a que la inflación supera el crecimiento de los salarios como razones para el reajuste de la demanda.

La confianza de los consumidores de Estados Unidos bajó en abril, ya que los estadounidenses se mostraron menos optimistas sobre la economía, y los analistas advierten de que la situación podría empeorar.

"Al menos durante el último año o dos, las empresas de bienes de consumo han podido subir los precios sin que la demanda sufriera una caída significativa. Ese fue un entorno operativo inusual para ellas, pero es poco probable que eso dure", dijo el analista de CFRA Research Arun Sundaram.

"En algún momento veremos un cambio significativo en el comportamiento de los consumidores".

Para hacer frente a la esperada ralentización del gasto de los consumidores, las empresas están empezando a tomar una amplia gama de medidas, como el lanzamiento de productos más baratos o el recorte de los envases.

A principios de esta semana, P&G dijo que estaba saliendo de las categorías discrecionales y centrándose más en productos de limpieza e higiene de uso diario resistentes a la recesión, mientras que el director general de Coca-Cola, James Quincey, dijo que la empresa estaba ampliando el uso de botellas de vidrio rentables.

Algunas empresas están viendo la escritura en la pared.

PepsiCo dijo que la demanda en algunos mercados emergentes estaba empezando a ralentizarse en respuesta a las subidas de precios, mientras que McDonald's dijo que los efectos de la inflación habían llevado a los clientes de menores ingresos a empezar a comprar artículos del menú más baratos o menos en algunas zonas.

"El consumidor de menores ingresos está sintiendo probablemente más presión que el consumidor medio o el más rico. Tenemos que asegurarnos de que el valor siga siendo una parte importante de nuestra propuesta", dijo el director general de McDonald's, Chris Kempczinski.