Las acciones de Netflix subieron casi un 13% en las operaciones ampliadas, ya que el hito financiero validó la estrategia de la empresa de endeudarse para enfrentarse a los grandes estudios de Hollywood con una avalancha de programación propia en múltiples idiomas.

El mayor servicio de streaming del mundo había recaudado 15.000 millones de dólares mediante deuda en menos de una década. El martes, la compañía dijo que esperaba que el flujo de caja libre alcanzara el punto de equilibrio en 2021, añadiendo en una carta a los accionistas: "Creemos que ya no tenemos necesidad de obtener financiación externa para nuestras operaciones diarias."

Netflix dijo que explorará devolver el exceso de efectivo a los accionistas a través de la recompra de acciones. Tiene previsto mantener entre 10.000 y 15.000 millones de dólares de deuda bruta.

"Esto contrasta fuertemente con Disney y muchos otros nuevos participantes en el mercado del streaming que esperan perder dinero con el streaming durante los próximos años", dijo el analista de eMarketer Eric Haggstrom.

De octubre a diciembre, Netflix registró 8,5 millones de nuevos clientes de pago en streaming al estrenar las elogiadas series "The Queen's Gambit" y "Bridgerton", una nueva temporada de "The Crown" y la película de George Clooney "The Midnight Sky".

Las incorporaciones superaron las estimaciones de Wall Street de 6,1 millones, según datos de Refinitiv, a pesar del aumento de la competencia y de una subida de precios en Estados Unidos. El beneficio por acción del cuarto trimestre, de 1,19 dólares, no alcanzó las expectativas de los analistas, que lo situaban en 1,39 dólares.

Con los nuevos clientes, el número de miembros de Netflix en todo el mundo alcanzó los 203,7 millones. La empresa pionera del streaming en 2007 sumó más suscriptores en 2020 que en ningún otro año, impulsada por los espectadores que se quedaron en casa para luchar contra la pandemia del coronavirus.

LA COMPETENCIA SE CALIENTA

Ahora, Netflix está trabajando para añadir clientes en todo el mundo, mientras las grandes empresas de medios de comunicación aumentan la competencia. En diciembre, Walt Disney Co. presentó una amplia gama de nuevos programas para Disney+, mientras que Warner Bros., de AT&T Inc., abandonó la tradición de Hollywood al anunciar que enviaría todas las películas de 2021 directamente a HBO Max, además de a los cines.

Disney dijo en diciembre que ya había contratado 86,8 millones de suscriptores a Disney+ en poco más de un año.

"Es superimpresionante lo que ha hecho Disney", dijo el codirector ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, en una entrevista con analistas posterior a los resultados. El éxito de Disney, añadió, "nos entusiasma para aumentar nuestra membresía, aumentar nuestro presupuesto de contenido."

Netflix dijo que la mayor parte de su crecimiento el año pasado -el 83% de los nuevos clientes- provino de fuera de Estados Unidos y Canadá. El 41% se incorporó desde Europa, Oriente Medio y África.

Entre enero y marzo, Netflix preveía captar 6 millones más de suscriptores en todo el mundo, por debajo de las expectativas de los analistas, que apuntaban a unos 8 millones.

Los ingresos del cuarto trimestre ascendieron a 6.640 millones de dólares, frente a los 5.470 millones de hace un año, superando las estimaciones de 6.630 millones.

Los ingresos netos cayeron a 542,2 millones de dólares, o 1,19 dólares por acción, frente a los 587 millones de dólares, o 1,30 dólares por acción, del año anterior.

Las acciones de Netflix subieron un 12,5%, hasta 564,32 dólares, en las operaciones ampliadas del martes.