La empresa en quiebra Lordstown Motors debe enfrentarse a un juicio por la denuncia de un fabricante de automóviles rival de que los vehículos de Lordstown incluyen tecnología robada, dictaminó el jueves un juez estadounidense, asestando un duro golpe a las esperanzas de la empresa de lograr una rápida venta por quiebra.

El fabricante de automóviles, que lleva el nombre de la localidad de Ohio donde tiene su sede, se declaró en quiebra en junio y había pedido a la juez de quiebras estadounidense Mary Walrath, de Wilmington (Delaware), que aprobara procedimientos de licitación que permitieran a la empresa vender sus activos antes de septiembre.

Walrath dijo en cambio que no se debería acelerar la venta mientras un tribunal de California sopesa una demanda de un fabricante de automóviles rival que plantea dudas sobre algunos de los activos que Lordstown pretende vender.

Karma Automotive, con sede en California, demandó a Lordstown en 2020 por la presunta caza furtiva de sus empleados y el robo de tecnología utilizada en los sistemas de infoentretenimiento de los vehículos. Ese caso había sido programado para juicio en septiembre antes de ser puesto en suspenso por la quiebra de Lordstown.

"La cuestión crítica en este caso es si los deudores poseen la propiedad que quieren vender", dijo Walrath en una vista judicial. "El tribunal de California... debe decidir esas cuestiones".

Lordstown y Karma no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Walrath dijo que Lordstown no corría el riesgo de quedarse sin efectivo antes de una venta o de un veredicto de California, porque entró en quiebra con más de 130 millones de dólares en efectivo y sólo debía unos 20 millones a sus principales acreedores.

El plazo de septiembre "parece estar diseñado únicamente para que esto se haga antes de que se pueda tomar una decisión sobre el Karma en el litigio de California", dijo Walrath.

Walrath permitió a Karma proceder a juicio en sus reclamaciones contra Lordstown, anulando las protecciones por quiebra que normalmente pausan los pleitos contra empresas en quiebra. Dado que el pleito lleva tres años en curso, el tribunal de California está en mejor posición para dictaminar "exactamente lo que Karma puede o no poseer", dijo.

La juez dijo que tiene la intención de volver a examinar el proceso de venta propuesto por Lordstown a principios de agosto, con un breve retraso para ver si recibe alguna oferta inicial antes de la fecha límite del 31 de julio.

Además de la disputa sobre el Karma, Lordstown también mantiene litigios contra otras partes, entre ellas su antiguo socio Foxconn y varios grupos de inversores. (Reportaje de Dietrich Knauth Edición de Bill Berkrot)