Estados Unidos está tratando de ayudar a India a negociar precios más bajos para el petróleo ruso mientras profundiza las sanciones a los petroleros que transportan el petróleo por encima de los precios máximos occidentales, dijo el martes el enviado de energía del presidente Joe Biden.

Washington impuso sanciones a finales del mes pasado al principal grupo ruso de petroleros, Sovcomflot, en el segundo aniversario de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú. También designó 14 petroleros como propiedad en la que Sovcomflot tenía intereses.

Esto hizo temer en la India una posible merma de las ventas de petróleo ruso a este país, el mayor comprador de crudo ruso transportado por mar, y que las nuevas sanciones pudieran complicar los esfuerzos de las refinerías estatales indias por conseguir acuerdos anuales de suministro, según informó Reuters a finales del mes pasado.

"A fin de cuentas, mi objetivo no es retirarlo del mercado, no busco retirar estos petroleros, retirar el crudo, el producto, del mercado", declaró a Reuters Amos Hochstein, asesor de Biden en materia de energía e infraestructuras globales, al margen de una conferencia.

"Estoy intentando que los indios negocien mejores precios obligando a los petroleros a tomar otra dirección. Creo que los indios entienden lo que intentamos hacer", dijo Hochstein.

Las sanciones occidentales impuestas a Rusia, uno de los principales productores de energía del mundo, han modificado los mercados mundiales del petróleo, obligando al país a enviar petróleo a nuevos clientes en India y China y a alejarse de los consumidores tradicionales en Europa.

Las sanciones y el límite de precio de 60 dólares por barril impuesto a los cargamentos de petróleo ruso que utilizan servicios marítimos basados en Occidente, como seguros, transporte y abanderamiento, han empujado a decenas de petroleros que transportan petróleo ruso a cambiar banderas de Liberia y las Islas Marshall, que tienen registros con sede en Virginia, por banderas de otros países, incluido Gabón.

Los petroleros han cambiado de pabellón en un esfuerzo por evitar las sanciones, pero aún podrían ser vulnerables a las medidas si transportaran petróleo por encima del precio máximo con el pabellón original.

El objetivo del tope de precios ha sido reducir los ingresos que Rusia puede gastar en la guerra de Ucrania y, al mismo tiempo, mantener el flujo de petróleo a los mercados mundiales. (Reportaje de Timothy Gardner; Edición de Alison Williams)